지금 여기의 예(禮)와 예학(禮學)

2020.06.30. 퇴계학부산연구원 사랑방

趙昌奎(慶星大學校)

*

너무나 일상적이고 당연한 일들이어서 사색의 대상이 되지 못하는 경우가 많지만, 너무나 일상적이고 당연한 것들이야말로 사색의 대상이 되어야 합니다. 그래서 제가 겪고 있는 아주 일상적인 경험으로 이야기를 시작해 보겠습니다.

제가 사는 빌라에 저보다 나이 많은 노년(老年)의 남성 몇 분이 살고 계십니다. 오며 가며 부딪히는 사이지만 저는 인사(人事)를 하지 않습니다. 처음 이사 한 이래 계속 먼저 인사를 했지만 한 번도 인사를 받아 주신 적이 없기 때문입니다.

그럼에도 불구하고 인사를 하지 않는 것은 마음 편한 일이 아닙니다. 자기보다 나이 많은 사람에게 먼저 인사하는 것이 당연하다는 생각이 보편적이기 때문이죠. 인사를 하지 않게 된 원인이 아니라 인사를 하지 않는 현상에만 주목한다면 저는 예의 없는 사람이라고 비난받을 가능성이 큽니다.

우리는 왜 자기보다 나이 많은 분이면 먼저 인사하는 것이 당연하다고 생각하고 있을까요? 사실 왜 그래야 하는지를 설명하기는 쉽지 않습니다. 여러분은 왜 유자(幼者)가 장자(長者)에게 먼저 인사해야 하는지 설명할 수 있나요?

나이가 어린 사람. 이 글은 예학과 관련된 글이므로 단어 공부를 겸하기 위해 웬만하면 예학 용어를 그대로 사용하고 간단히 설명할 수 있는 경우는 설명을 달도록 하겠습니다.

나이가 자신보다 많은 사람.

대부분 기성세대는 자신들이 잘 알고 있는 예절들을 새로운 세대들에게 가르치려고 합니다. 어떨 때는 그것이 강요처럼 느껴지기도 합니다. 기성세대의 그런 행동이 꼭 자제(子弟)들을 통제하려는 의도가 있어서는 그런 것은 아닙니다.

아들 되고 아우 된 자.

자신들도 어려서부터 부모나 스승에게 여차여차한 예절을 지키는 것이 당연하다고 배웠고, 또 그것을 의심 없이 받아들였기 때문에 자신의 자제들도 당연하고 의심 없이 받아들여야 한다고 여기는 것일 뿐입니다.

하지만 당연하다고 생각하는 이유가 ‘당연하다는 생각’ 뿐이라면 그것은 ‘근본주의’입니다. ‘가장 근본적인 것이라서 증명이 필요 없다고 여기는 사고’를 근본주의라고 합니다. 근본주의는 의심 없이 받아들이기 때문에 맹신에 가깝고, 맹신하기 때문에 회의(會議)와 토론을 좋아하지 않습니다. 결론적으로 근본주의는 민주주의와 어울리지 않습니다. 여기서 우리는 중요한 성찰의 순간을 맞이하게 됩니다.

우리는 누구나 비민주적 사고를 할 가능성이 있다.

비민주적 사고는 기성세대만의 특징은 아닙니다. 근거 없는 믿음을 가진 모든 사람은 비민주적일 수 있습니다. 청년이라고 해서 민주적이라거나 기성세대라고 해서 비민주적이라는 이분법은 애초에 존재할 수 없습니다.

여하튼 어린 사람이 먼저 인사를 해야 한다는 일상 예절의 근거가 ‘그것이 당연하다.’라는 감정적 근거 외에 다른 근거가 없다면 그것은 강요에 가깝고, 강요에 가깝기 때문에 비민주적인 것으로 여겨질 가능성이 큽니다. 현재 어린 세대들에게 예란 바로 그런 것으로 여겨지고 있는 것 같습니다.

*

우리를 근본주의에 빠지게 만드는, 그래서 비민주적으로 만드는 가장 중요한 원인 중에 ‘이데올로기’라는 것이 있습니다. 사람들이 의심 없이 사실이라고 믿고 있지만, 가만히 들여다보면 사실이 아닌 ‘허위의식’을 말합니다. 쉽게 말해 ‘그렇지 않지만 그렇다고 믿는 것’이 바로 이데올로기입니다.

이데올로기의 철학적 의미를 설명하려는 것은 아닙니다. 중요한 것은 우리의 인식은 너무나 쉽게 이데올로기의 노예가 된다는 것이죠. “남자는 씩씩해야 한다.”거나 “노력하면 부자가 될 수 있다.”와 같은 말은 거의 그 시대가 ‘무의식적으로’ 만들어낸 이데올로기에 해당합니다.

예절과 관련해서도 많은 이데올로기가 작동합니다. 젊은 세대들이 예절과 관련하여 뭔지 모를 답답함을 느끼는 부분들이 있다면, 거기에 거의 ‘예(禮)의 이데올로기’가 작동하고 있다고 생각해도 될 것 같습니다. 반대로 기성세대가 젊은 세대를 보면서 예의가 없다고 답답해하는 부분 역시 마찬가지입니다.

처음에 말씀드린 인사와 관련된 예를 들어볼까요. 비유(卑幼)가 고개 숙여 인사를 하면, 존장(尊長) 역시 고개 숙여 답배(答拜)를 하는 것이 예(禮)의 정식입니다. 하지만 요즘 기성세대들은 인사를 받고도 답례하지 않는 경우가 많은데, 아마 자기가 윗사람이고 윗사람은 인사를 받기만 해도 된다고 잘못 생각하고 있는 것 같습니다. 아랫사람이 이런 윗사람에게 꼬박꼬박 인사하는 것은 여간 답답한 일이 아닐 겁니다. (아랫사람과 윗사람을 구분하는 방식에도 여러 가지 문제점이 있습니다. 기회를 봐서 말씀드릴게요.)

반대로 요즘 젊은 사람들은 어른에게 인사할 때 고개를 잘 숙이지 않습니다. 그 이유를 정확히는 모르겠습니다. 고개를 숙이는 행위가 자존심 상하는 일이라고 생각하고 있는 것 같기도 합니다만, 한두 해 선배나 직장 상사에게 깍듯하게 고개 숙이는 것을 보면 딱히 그런 것 같지도 않습니다. 여하튼 고개를 숙일 때와 숙이지 않아야 할 때가 혼동되고 있는 것을 보면 거기에도 일정한 이데올로기가 작동하고 있다고 생각됩니다.

어쩌면 인사를 할 때 고개를 숙이고 말고의 문제 역시 그 시대가 무의식적으로 만들어낸 이데올로기라고 말할 수도 있을 것입니다. 즉 어떤 것이 옳은 것인지 명확하지 않다는 것이죠. 그럼에도 불구하고 우리는 어떤 행위 이면에서 작동하고 있는 이데올로기에 관심을 가져야 합니다. 그래야 좀 더 나은 행위 방식을 고민하고, 토론하고, 합의하고, 실천할 수 있을 것이기 때문입니다.

*

예가 무엇인지 정의 내리기는 쉽지 않습니다. 어쩌면 정의 내려서는 안 되는 단어일지도 모릅니다. 예라는 단어는 정의 내리게 되면 ‘개념 정의의 역설’에 빠지기 쉬운 단어입니다. 그렇다고 정의 내리지 않을 수도 없습니다. 그래서 정의 내림과 정의 내리지 않음의 사이에서 예를 이해할 필요가 있다고 생각합니다. 이 말이 어려운 것 같지만, 사실은 우리 모두 정의 내림과 정의 내리지 않음의 사이에서 행동한 경험이 있을 것입니다. 좀 엉성한 설명이 되겠지만 우선 사랑이라는 단어를 예로 들어 설명해 보겠습니다.

우리가 누구를 사랑할 때 사랑의 정의가 무엇인지 생각하고 사랑하는 사람은 없을 겁니다. 하지만 사랑하는 마음이 있으면 반드시 사랑과 관련된 특정한 행동을 합니다. 특정한 행동은 표현된 것이므로 정의 내림의 영역에 해당합니다. 하지만 그 행동을 유발하는 심리적 상태는 설명하기 쉽지 않으므로 혹은 매우 복잡한 영역이므로 정의 내리지 않음의 영역이라고 할 수 있겠죠.

개념 정의의 역설

동양 고전에 등장하는 중요한 용어의 개념을 정의 내리는 순간 개념의 정의와 개념어가 모순 관계에 빠지는 역설을 말한다. 『노자(老子)』의 ‘도(道)’는 정의 내릴 수 없다. 노자는 분명 ‘도를 도라고 여길 수 있다면, 변함없는 도가 아니다.[道可道, 非常道]’라고 했다. 이것은 도를 도라고 규정하는 순간 도가 될 수 없다는 말이다. 『노자』의 첫 구절은 도의 속성을 정의한 것이므로 결국 그 정의 자체가 도의 속성에 위배 된다. 즉 『노자』의 첫 구절이 진실이라면 『노자』라는 서물에 기록된 도에 관한 모든 내용은 도가 아니라는 역설이 성립된다. 『노자』의 역설까지는 아니지만, 유가의 성전이라고 할 수 있는 『논어(論語)』에 등장하는 ‘인(仁)’과 ‘예(禮)’의 경우도 개념 정의의 역설이 적용된다. 공자는 인이나 예에 관해 애초에 정의 내리기를 거부한다. 다만 인이나 예가 발현될 때의 상황적 특징을 설명할 뿐이다. 예를 들어 공자는 “굳세고 어눌한 것이 인에 가깝다.[剛毅木訥, 近仁.]”고 말한 바 있다. 여기서 번역의 정확성은 중요한 것이 아니다. 만일 공자가 ‘인에 가깝다.’가 아니라 ‘그것이 인이다.’라고 했다면 공자 스스로 개념 정의의 역설에 빠지고 말았을 것이다. 인은 ‘굳센 것’, ‘어눌한 것’에 공통으로 내재하는 보편적 개념이지 굳세거나 어눌한 것 자체가 아니기 때문이다. 이처럼 정전(正典)의 위치에 있는 고전들의 핵심적인 개념들은 정의 내리기 불가능하거나, 정의해서는 안 되는 경우가 많다. 우리는 너무 명확하게 무엇인가를 정의하려고 하는 서구적 학문 방법에 익숙해져 있는 것은 아닌지 생각해 볼 일이다.

*

예(禮)라는 단어는 예절(禮節)이나 예의(禮儀) 같은 유사 단어들과 자주 혼동을 일으킵니다. 그 이유는 매우 단순합니다. 예(禮)라는 단어의 진폭이 매우 커서 예절이나 예의 같은 유사 단어의 의미를 포괄하고 있기 때문입니다. 그것은 빛이라는 단어가 넓게는 라디오파, 극초단파, 적외선, 가시광, 자외선, 엑스선, 감마선을 포함하지만, 일상적으로는 가시광(선)만을 의미하는 것과 비슷합니다.

예

예절

예의

예라는 단어는 일반적으로 예절이나 예의의 층위에서 사용됩니다. “예를 좀 지키세요.” “요즘 사람들은 예를 몰라.” 등과 같은 말에서 예는 예절이나 예의로 치환해도 아무런 문제가 없습니다. 다만 발화의 상황에 따라 예절과 예의를 좀 더 엄밀하게 구분할 수 있습니다. 예를 들어 새치기하는 사람에게 예를 지키라고 말했다면 이때 예는 예절의 의미에 가깝습니다.

예절이란 ‘예를 실천하는 절목(節目)’으로 정의될 수 있습니다. 이 정의에서 ‘예’는 위 벤다이어그램에서 ‘예-(예절+예의)’에 해당하는 부분으로 예절이나 예의로 치환될 수 없는 부분과 관련됩니다. 그리고 절목이란 조목과 유사한 단어로 ‘법률이나 규정 따위의 (여기서는 예의) 낱낱의 조나 항목’을 말하는 것입니다. 결론적으로 예절은 ‘예를 실천하는 낱낱의 조나 항목’을 의미한다고 하겠습니다. 즉 새치기하는 사람에게 예를 지키라고 했을 때의 예는 예절을 의미하고, 그 예절은 문맥상 ‘여러 사람이 줄을 서 있을 때는 새치기를 하지 말라.’는 실천 조목을 의미하는 것으로 이해할 수 있습니다.

그리고 예의는 ‘예를 지키는 것으로 느껴지는 말투나 몸가짐’으로 정의될 수 있습니다. 딱히 예절을 어기는 것 같지는 않은데도 말투나 몸가짐에서 건방지거나 오만한 느낌을 받는다면 그것은 예의가 없기 때문이라고 보면 됩니다.

이상의 내용을 사회학에서 사용하고 있는 객관적 실재와 개념적 실재라는 용어를 빌어 정리해보면 이해가 쉬울 것 같습니다. 먼저 두 가지 실재를 이해해야 합니다. ‘실재’란 ‘실제로 존재하는 것’인데, 두 종료가 있습니다. 하나는 우리의 감각 기관을 통해 느낄 수 있는 실재인 객관적 실재입니다. 또 하나는 우리의 감각 기관을 통해 느낄 수는 없지만, 객관적 실재를 통해 그 존재를 알 수 있는 개념적 실재입니다. 예를 들어 아버지나 군인은 객관적 실재이며, 가족이나 군대는 개념적 실재라고 할 수 있습니다. 여기서 주의해야 할 것은 개념적 실재는 반드시 객관적 실재를 통해 존재가 증명되어야 한다는 것입니다.

(사회학의 개념과 정확히 일치하는 것은 아니지만) ‘예’ 역시 개념적 실재로서의 예와 객관적 실재로서의 예로 구분될 수 있습니다. 예절이나 예의는 행동으로 드러나서 객관적으로 느낄 수 있는 영역이라고 할 수 있으므로 객관적 실재로서의 예라고 할 수 있습니다. 반면 예절이나 예의를 작동하게 만드는 원리로서의 예는 우리의 감각으로 느낄 수는 없지만, 객관적 실재로서의 예인 예절이나 예의를 통해 존재를 증명할 수 있으므로 개념적 실재라고 말할 수 있습니다. 이것이 바로 예를 정의 내림과 정의 내리지 않음 사이에서 이해해야 한다고 말한 이유입니다.

*

이제 간단히 정리해 보겠습니다. 우리는 일반적으로 예, 예절, 예의를 구분하지 않고 사용합니다. 예를 들어 기성세대가 후속세대에게 예를 가르친다고 할 때 정확히는 예가 아니라 예절이나 예의를 가르치는 것일 가능성이 큽니다.

이때 후속세대는 그것이 왜 예절이냐고 의심합니다. 시대도 변했고, 문화도 바뀌었기 때문에 그 의심은 더욱 클 것입니다. 사실 그 의심은 예절과 예의가 왜 예절과 예의가 되는가 하는 근원적인 질문이라고 할 수도 있습니다. 즉 예절과 예의를 작동하게 만드는 원리로서의 예가 무엇이냐고 묻고 있는 것이죠.

하지만 기성세대들은 예절과 예의를 지켜야 하는 이유에 대해 깊이 사색해 본 적이 없습니다. 그것은 자신들이 살아왔던 시대의 이데올로기였기 때문에 의심하지 않았던 것이죠.

기성세대는 의심하지 않아도 되는 너무나 당연한 것을 거부하는 후속세대를 예의 없다고 나무라는 것 외에 할 수 있는 일이 없습니다. 그래서 결론은 두 가지 중 하나로 귀결됩니다. 기성세대가 참던지 후속세대가 참던지 둘 중 하나죠. 하지만 그것은 세대 간의 진정한 소통이라고 볼 수 없습니다. 바로 이 지점에서 예와 예학에 대한 현대적 사색은 다시 시작되어야 할 것입니다.