六堂 崔南善의 功過에 대하여

李 炳 壽

1. 최남선의 행적

육당 최남선은 1890(고종27)년 서울에서 출생했다. 문학가이며 사학가이다.

1902년 경성학당에 입당, 일본어를 배우다.

1904년 황실유학생으로 뽑혀 일본에 건너가 동경 부립(府立)중학교에 입학했으나 3개월만에 귀국하다.

1906년 다시 일본에 건너가 와세다대학(早稻田大學) 고등사범부 지리역사학과에 입학, 유학생 회보인 大韓興學會報를 편집했으며, 새로운 체의 詩와 시조를 발표했다. 또한 우리 민족의 시대적 각성을 위한 신문화운동을 일으킬 목적으로 그 방편으로 인쇄시설을 구입, 귀국하였다.

1908년(융희2) 19세의 젊은 나이로 新文館을 창설했다. 여기서 大韓歷史, 大韓地誌, 外國地誌 등 중요한 책을 출판하고, 새 시대의 주인공들을 위하여 그해 『少年』이란 잡지를 발행했다.『少年』은 당시 민족의 새 희망과 새 이상을 발표하던 잡지로서 육당 자신이 정치, 경제, 문화일반에 걸쳐 글을 실었지만, 특히 새로운 체의 자유시와 춘원 이광수의 소설을 발표함으로써 우리나라 근대 문학 개척기의 선구자가 되었다.

최남선은 당시 시대 환경으로 인한 역사적 사명감에서 처음으로 말과 글이 일치하는 문체를 써서 이광수와 함께 애국문학, 계몽문학에 매진했고, 다시『新星』,『靑春』등의 계몽잡지를 발행하여 민족문화 선양을 위해 분투했다.

1919년 3․1운동 때에는 독립선언문을 기초하고, 체포되어 2년 10개월 동안 감옥생활을 했다.

출옥 후에는 다시 잡지『東明』을 발표하면서 국사 연구에 몰두했다. 이 때부터 최남선은 국사를 통한 민족적 주체의식의 확립을 목표로 많은 저서를 내어 역사학계의 원로가 되었다.

그러나 1925년 일본이 한국 신민 정책의 진척을 위해 총독부 내에 조선사 편집위원회를 둘 때 편집위원 직을 맡았으며, 뒤에 ｢조선총독부 중추원 참의｣ 직을 지내고, 일본 관동군이 만주에 세운 건국대학에서 4년간 교편을 잡았다. 귀국 후 1943년 12월에는 일본의 강압으로 재일 조선 유학생의 학병지원 권고 강연차 이광수, 김연수, 이성근 등과 東京에 파견되었었다.

이로 인해 8․15 해방 후 친일 반민족 행위자로 비난을 받았으나, 그래도 학자적 소신을 지켜『한국 역사대사전』을 집필하다가 중도에 병으로 사망했다.

저서로는 『조선역사』,『조선상식』, 『故事通』, 『朝鮮遊覽歌』, 『조선독립운동사』등이 있다.

2. 최남선의 공으로 인정할 만한 일들

① 1906년 6월 와세다 대학 재학시절에 학교에서 개최된 모의국회에서        경술국치 문제를 의제로 내 걸자, 격분한 한국인 유학생들과 함께 앞장       서 학교를 자퇴하고 귀국했다.

② 1907년, 18세의 나이로 출판기관인 新文館을 창설하고, 민중을 계몽        교도하는 내용의 책을 출판하기 시작했다.

③ 1908년, 근대화의 역군인 소년들을 개화, 계몽하여 민족사에 새 국면       을 타개하려는 의도로 종합잡지『少年』을 창간하고, 창간호에 <해(海)       에게서 소년에게>를 실어 한국 근대시사에서 최초로 신체시를 선보였다.

④ 1919년, 3․1 독립운동 때 독립선언문을 작성하여 애국심을 고취하고        독립정신을 선양했다.

⑤ 1920년 ｢조선역사 통속강화｣, ｢삼국유사해제｣, ｢단군정신의 古義｣ 등       을 발표하였다.

⑥ 1930년대 이후에 ｢역사日鑑｣ ｢故事通｣ 등 방대한 규모의 작업을 이룩       하였다.

⑦ 문화유산의 발굴･정리 및 그 평가를 시도했다. 이는 다시 朝鮮光友會, 東       明社, 계명구락부 등의 단계로 나누어 볼 수 있는데, 조선 광문회 단계에       서는 우리 고전 소설인『춘향전』『옥루몽』『사씨남정기』『흥부놀부         전』『심청전』『장화홍련전』등을 정리 발간하였고, 동시에『동국통감』      『열하일기』 등 한문 고전들도 복간, 보급하였다.

⑧ 시조 부흥 운동을 중심으로 한 민족 문학 운동은 시조의 창작 활동과 그       이론을 다진 일들로 대표된다.「조선 국민문학으로서의 시조」「시조태반       으로서의 조선 民性과 民俗」등을 발표하여 시조 부흥운동의 논리적 근거       를 세웠다.

⑨ 민속학에 대한 연구는『東國歲時記』등 당시까지 사본으로 전해오던 것을       수집, 간행한 것을 비롯하여「단군론」과「신라 경문왕과 희랍의 미다스         왕」등의 발표로 나타났으며,「不咸文化論」등은 민속학적으로 주목되는      논문이다.

그는 단군을 건국의 시조인 개인이 아니라, 원시 사회의 신앙에 근거를 둔 종교적 제사장으로 이해하였다.

3. 최남선의 過로 인정할 만한 일들

① 3･1운동으로 투옥되어 감옥생활을 하고 석방된 후에 혹독한 일제의 감      시와 규제, 협박을 받으면서는 이를 이겨내지 못하고 꼿꼿했던 그 의지와      절개를 점차로 꺾어 버리게 되었다. 그리하여 올곧은 正義感과 愛國心을       접어 버리고 변절된 생활의 길을 걷기 시작하였다.

② 1925년 한국사 연구기구인 조선사편수회의 위원직을 맡았다.

③ 일본관동군이 세운 만주 건국대학에서 4년간 교편을 잡았다.

④ 일제 말기에는 침략 전쟁을 미화, 선전하는 언론활동에 동조했다.

⑤ 1943년 12월에는 강압, 협박에 못 이겨 드디어 재일 조선 유학생의 일본       학병 지원 권고 강연차 이광수, 김연수, 이성근 등과 함께 東京에 파견까       지 동참하였다.

3.맺는말

최남선은 우리나라 역사상 탁월한 인물이었다. 그러나 전술한 바와 같이 1919년 기미독립운동 때까지는 빼앗긴 나라를 일으켜 세우기 위해 처음엔 일제에의 항거운동을 벌였으며, 국민의 지식수준을 높이기 위해 계몽운동을 일으키고, 고전문학 개발 및 신문학운동, 시조부흥운동 등에 앞장서 헌신적인 노력을 기울였다. 그리고 3･1 독립 운동을 일으키기 위해 기미독립선언문을 작성하여 조선의 독립국임을 만방에 선포하는 토대를 구축하는데 앞장섰다.

그러나 이 운동이 수많은 희생자만 내고 성공하지 못하매 최남선은 감옥생활을 하게 되었으며, 그 후 끈질긴 일제의 감시와 협박이 가해짐으로써 정신적 고통을 겪었다. 그러다가 결국엔 일제의 한국사 연구 기구인 조선사편수위원회의 위원직을 수락하면서 변절을 하기 시작, 이어서 만주군관학교 교수직도 맡았다. 그 후 최남선은 계속적인 강압에 못이겨 일본의 침략전쟁을 미화, 선전하는 언론활동에도 동참하였으며 드디어는 조선 유학생의 학병지원 권고 강연에까지 동참하게 되었으니 애석하고도 안타까운 일이었다.

최남선은 작고한 후 지난해 친일 작가로 명단에 올리게 되었는데, 이에 대한 찬･반 논란이 끊이지 않고 있다.

최남선의 일제 말기 친일 행위를 부인할 수는 없다. 그러나 죄인을 다루는 법정에서도 각별한 공이 있는 자에게는 그 정상을 참작하는 관례가 있다. 그렇다면 최남선에게도 조국을 일으켜 세우기 위해 쏟은 여러 공적과 목숨을 걸고 독립선언서를 작성한 애국충정심을 발휘한 공적이 있었음을 참작해 그 죄를 상쇄해주는 아량을 베풀어 줄 수도 있지 않을까 하는 생각도 든다.

일제치하에서 그 혹독한 정치를 직접 체험해 보지 못한 사람은 그 잔학성을 알지 잘 못한다. 당시의 조선인은 일본 황제의 신하로 살아야 했으며, 위말과 글도 자유로 쓰지 못하고, 심지어 선조로부터 이어받은 성씨조차 일본 성으로 바꾸어야 했으니 우리의 자유는 송두리째 빼앗기고 일본이 시키는 대로 살아야만 했으니 지금 떳떳하게 큰소리칠 수 있는 사람은 찾기 힘들다. 따라서 지금 최남선 같은 이에게 돌을 던질 수 있는 자는 극히 제한되어 있다 할 것인데,그럼에도 뒤늦게 지금에 와서 죄를 묻는다는 것은 이해하기 힘들다.

하물며 8･15 해방 직후에 그에게 벌을 가했더라면 국민들이 이해가 되었을 것이다. 그런데 60년이 지난 지금에 와서 일제시대의 혹독한 체험을 하지 못한 사람들로 구성된 심사위원들에 의해 새삼스레 친일파로 낙인을 찍는 것은 이해하기가  힘들다 아니할 수 없다. 이는 우리 역사상 당쟁시대의 유물인 최대의 악형이었던 부관참시(剖棺斬屍)와 다를 바 없다 할 것이다.

나는 TV에서 금년도 3･1절 기념식 실황방송을 시청하면서 이 자리에서 최남선이 지은 기미독립 선언문을 낭독하는 것을 듣고 있노라니 착잡한 심정을 금할 수가 없었다. 이는 아마 나만의 심정이 아니지 않을까하는 생각을 해보게 된다.