<2012. 2. 28. 사랑방>

王統과 骨肉相殘, 大權 다툼

金 泰 詢

1. 우리가 자랑하는 한글을 창안한 明君이며 聖君인 世宗은 적장자가 아니었다. 世宗(李祹)은 정실 소생이었지만 제3王子였음에도 아버지 太宗(李芳遠)의 현명한 판단으로 양녕대군과 효령대군을 제치고 왕위에 오르게 된다.

두 차례 王子의 난을 치르는 파란을 겪고 朝鮮國 3代王位에 오른 太宗은 아버지 太祖(李成桂)의 다섯째 아들이었다. 東西古今을 막론하고 王統은 대개 嫡長子로 이어가는 것이 원칙이었으나 여러가지 이유로 원칙대로 되지 않은 경우가 많았다. 신라나 고려, 조선왕조를 이어 오는 동안 王統과 王權을 위한 다툼은 여러 모양으로 나타나지만 父子‧兄弟‧叔姪間 等 가까운 친족끼리 싸우고 죽이는 骨肉相殘으로 결판내는 적이 非一非再다.

2. 李成桂(1335~1408) 장군이 조선을 창업하였을 때(1392) 58세였다. 당연히 후사문제가 왕실의 현안으로 떠올랐다. 첫째부인 신의왕후(神懿王后) 韓氏(1337~1391) 사이에는 壯盛한 王子 6명(芳雨, 芳果, 芳毅, 芳幹, 芳遠, 芳衍)을 두었고, 둘째부인 신덕왕후(神德王后) 康氏(?~1396) 사이에 芳蕃, 芳碩이라는 두 王子를 두었다.

계비 康氏는 나이는 어렸으나 야심만만한 여걸이었다. 그러나 더 멀리 내다보는 炯眼은 없었던 듯, 끝내는 生목숨을 빼앗길 줄 모르고 막내 소생인 방석을 세자로 책봉하게 한다. 康妣는 1392년 4월, 방원이 鄭圃隱을 격살했다는 보고를 받고 太祖가 당황하자 “언제나 대장군으로 당당하시더니 어찌 이렇게 놀라 흔들립니까?”라고 핀잔을 줄 정도였다는 것이다. 王朝의 實錄을 보면

“어린 庶子 방석을 세워 王世子로 삼았다. 처음에 공신 裵克廉, 趙浚 鄭道傳이 세자 책립을 청하며 나이와 공로로써 정하고자 하니, 王이 康氏를 존중하여 뜻이 방번에 있었으나 방번은 광망(狂妄)하고 경솔하여 볼품이 없으매 功臣들이 서로 이르기를 ‘만약 康氏 소생을 세우려 한다면 막내가 조금 낫겠다’ 하였는데, 적장자를 세우거나, 아니면 공로가 있는 王子 芳遠을 세워야 한다고 간청하는 사람이 없었다. 배극렴이 ‘막내아들이 좋습니다.’하니 임금이 드디어 세자로 책립하였다.”(태조실록 1년 8월 20일) 이는 臣權의 강화를 노린 功臣들의 속셈도 작용하지 않았을까? 太祖의 心中에는 계비 康氏가 너무 貴愛스러웠을까? 正妣 소생인 팔팔한 아들들이 아버지와 계모의 처사에 분개한 것은 당연한 일이었다. 정치에는 본래 뜻이 없던 長子 방우는 술을 거의 매일 마시다가 죽고(1393년) 방과와 방원 등은 똘똘 뭉쳐 반격의 기회를 노렸다.

1398년 마침내 방원은 세자 방석의 제거에 나선다. 당시 방석의 후원자였고 太祖의 창업에 1등 공신이었던 실권자 정도전은 제거 목표 1호였다. 고려 말 충신이던 포은을 제거 하는데에 同志였던 정도전은 李王朝 開創의 기획과 실천에 혁혁한 공이 있고 신흥국가 장래의 기틀을 위해 천하의 人材를 모아 臣權의 영역을 넓히려는 정치적 야망이 컸던 것이다. 王權의 강화로 임금이 주체가 되어야 한다는 방원의 생각과는 대립되는 것이었다.

용의주도한 기획력과 함께 판단이 빠르고 용기가 넘치는 意氣男兒 李芳遠이 방석과 정도전을 동시에 제거하는 거사의 기회를 노린다. 드디어 계비 강씨가 죽고 태조마저 병석에 눕자 어린 세자 방석은 점차 입지가 위축된다. 방원은 이 틈을 잡아 同腹兄弟들을 규합, 경복궁 남문에 私兵을 배치한 뒤 최대 정적인 鄭道傳을 제거하는데 성공했다. 뒤이어 芳碩을 유배한 후 살해했다(1398). 조선 왕조는 이렇게 태조때부터 적장자 책봉도 아니었을 뿐 아니라 창업자의 뜻대로 王統을 잇지도 못하고 太祖는 失意에 빠진다.

세자를 제거하는 세칭 ‘왕자의 난’을 성사한 芳遠은 실체적 맏형인 芳果를 定宗으로 추대했다. 일단은 자신이 왕위를 노린 것이 아니라는 것을  표명한 것이다. 그러나 芳遠의 內心은 2년이 지나기 前에 현실화된다.

3. 1400년 2차 ‘왕자의 난’이 일어났다. 이는 1차 ‘왕자의 난’이 이복형제간의 싸움인 것과 달리 동복 간의 싸움이며 촉매자 ‘朴苞의 亂’ 또는 ‘芳幹의 난’ 이라고도 불려진다. 방원의 바로 위 兄인 방간은 늘 아우 방원의 위세에 미치지 못하면서도 王位에 대한 욕심은 버리지 못해, 나도 너만 못잖은 豪氣와 能力이 있음을 自信하며 시의와 질투와 不安 속에 있었다. 이때 知中樞 박포는 지난 王子의 난에서 방원을 도와(정도전이 방원을 제거하려 한다고 밀고하는 등) 성사하는 데에 공이 많았음에도 불구하고 상작이 높지 않은데 불만을 품고 있다가, 방간을 충동질하여 방원이 장차 兄을 죽이려 한다고 거짓 밀고함에 방간이 믿고 군대를 出兵하니, 방원도 방어와 공격으로 出兵하여 開京에서 交戰, 방간의 兵力이 敗走하여 방원의 사병에게 붙잡힌다. 擧兵作亂하여 同氣를 모해했다는 죄명으로 방간은 유배되고, 박포는 처형됐다. 이 방간의 난은 결국 방원의 王位 계승을 촉진시켜 定宗은 河崙의 주청으로 太祖의 허락을 얻어 上王으로 물러나고 방원을 世弟로 삼아(1400년 2월) 1400년 11월에 드디어 王位에 오르니 이 곧 조선 제3대왕 太宗이다.

4. 朝鮮王朝의 王統은 長子世襲이 원칙이었으나 앞글에서 보았듯이 2代王은 둘째, 3代王은 다섯째 아들이었다. 이같이 王位 계승의 소용돌이 中心에 섰던 太宗은 적장자의 王統계승을 희망했으나 결과는 딴판으로 제3子인 李祹가 世宗으로 등극한다. 元敬王后 閔氏 사이에서 長子 禔(1394~1462)가 태어났고 1404년 8월에 太宗은 11세의 李禔를 王世子로 책봉했다. 그러나 세자 讓寧은 父王의 信任을 저버린 채 글공부는 뒷전이고 사냥과 풍류에 탐닉해 太宗을 실망케 했다. 드디어 세자 책봉 14년 만인 1418년 양녕대군은 세자에서 폐위되어 경기도 광주로 추방된다. 둘째 孝寧은 불교에 심취했을 뿐이었다. 太宗이 과감하게 세자 폐위를 결단한 것은 셋째 아들 忠寧(祹)이라는, 天性이 총민하고 학문과 독서를 즐기며 정치나 국가관도 일가견이 있어, 신하들의 信望도 두터운 出衆한 王材가 있었기 때문이다. 이른바 擇賢(어진 이를 선택함)이라는 논리였다. 영의정 柳廷顯은 “臣等의 택현도 또한 충녕을 가리킨 것입니다”라고 하여 太宗의 결단을 뒷받침했다. 또 世宗은 父王처럼 스스로 원해서 王權을 차지한 것이 아니었고 兄들에게 항상 未安함을 가졌던 것이었고, 無所不爲의 王權을 누리면서도 잠을 줄이면서 訓民正音을 창제하시고 民生을 살피고 文化 전반을 暢達케 하는 등 一身의 安樂을 누리지 않아 당뇨와 안질을 앓으시다 57세로 生을 마친다. 逆說的이지만 父王의 뜻을 欺罔한 太宗의 쿠데타는, 가장 많은 존경을 한몸에 모은 世宗이라는 聖君이요 賢君을 탄생케 한 공로로 인정할 수밖에 없다.

5. 王統이 嫡長子에게로 世襲되는 원칙은 東西古今을 통해 비슷했으나 모든 나라에서 권력승계를 둘러싼 알력과 분쟁이 적지 않았고 피를 부르는 골육상잔도 적지 않았던 것이 史實이다.

“王統은 嫡子嫡孫 승계를 원칙으로 하되 맏이인 元子가 不肖할 경우에는 그 兄弟 중에서 人望 있는 자가 大統을 이을 것”을 高麗 太祖 王建이 「訓要十條」에서 밝혀 두었는데, 상당히 너그럽고 民主的인 요소가 없지 않으나, 해석하기 나름으로는 무책임하고 혼란스러움을 예상케 한다. 실제로 2代 惠宗이 재위 2년 만에 의문사하고 太祖의 둘재, 셋째 아들이자 혜종의 이복 동생들이 3代 定宗 4代 光宗으로 王位에 오른다. 이후 고려 왕조의 마지막까지 王統계승은 복잡했다. 참고로 고려 태조 王建은 총 29名의 부인에게서 王子 23名 등 34名의 자식을 두었다.

6. 만약 양녕대군이 世子 자리를 고집했다면 父王과 같이 王室의 피비린내를 재현했을지도 모르는 일. 참고로 세자위에서 물러난 양녕은 궁궐을 벗어나 冠岳山 戀主臺 등지에서 하고 싶은 사냥이나 풍류생활을 하면서 아우 世宗보다 12년이나 장수했다고 하니 大權을 먼지 털듯이 훌훌 떨쳐버린 自主와 自由가 그만큼 補藥이었을까?

이후 세종은 적장자손이 이어갈 체제를 마련했으나 病弱했던 文宗보다 훨씬 강한 首陽大君의 野望을 짐작이나 했을까? 어린 조카를 밀어내고 大權을 몰아쥔 首陽大君은 수많은 政敵과 忠臣義士들을 무자비하게 처형하고 骨肉至親인 동생과 조카를 죽인다. 이는 癸酉靖難과 死六臣 이야기로 널리 알려졌거니와 요즈음 JTBC TV의 史劇 「仁粹大妃」에 재현되고 있다. 세조의 맏아들 懿敬世子는 18세로 왕세자에 책봉되었으나 2년간의 병고 끝에 죽고 만다. 사람들은 ‘조카를 죽이고 왕권을 찬탈한 수양에게 내린 천벌이라’고들 수근댔단다. 睿宗의 맏아들 齊安大君과 親兄인 月山大君을 제치고 王位에 오른 成宗과, 그 아들 燕山君, 宣祖의 次庶子 光海君의 피싸움, 中宗反正과 仁祖反正……昭顯世子나 思悼世子와 같이 父王과 갈등을 빚은 끝에, 王位에 오르지 못하고 죽임을 당하는 등 叔姪間, 父子間의 相殘도 있고, 王統을 둘러싸고 계속되는 알력과 갈등, 逆鱗과 陰謀, 外戚다툼, 黨派싸움 등…… 朝鮮歷史를 어둡게 만든다.

7. 專制君主王朝를 청산한 現代에 와서도 大權을 노리는 정치적 음모와 암투는 계속된다. 눈앞에 펼쳐진 어제 오늘의 大權을 둘러싼 政治史는 드러난 것 외에도 내밀하게 감춰진 진실이 적잖을 것으로 믿는다. 大韓民國이 成立한 이후 四捨五入 정치파동, 4‧19와 5‧16 革命, 12-12쿠데타와 광주사태, 民主化 투쟁의 化身이란 두 金氏가 主人公인 3당합당과 DJP연합 등은 우리 세대가 겪은 바 그대로다.

그러나 우리의 日常과는 너무나 다른 北半部의 조국은 21세기의 유일한 王朝세습의 ‘民主主義人民共和國’으로서 상상할 수도 없는 세상을 살고 있는 同胞 人民의 眞相이 궁금할뿐더러, 金日成 金正日의 죽음 앞에 흐느끼는 평양 시민의 모습이 어찌나 참스럽고 곡진한지……?

북의 王朝는 김일성의 후계인 2대는 적장자인 김정일이었으나, 3대인 김정은은 김정일과 고영희 사이에서 태어난 셋째 아들로 알려졌다. 이보다 앞서 김정일과 성혜림과의 사이에서 태어난 長男 김정남이 있고 고영희에서 태어난 형 김정철이 있다고 한다. 김정남은 마카오를 주로 한 외국생활을 오래 계속하고 있고, 동복형인 김정철은 요즘 어디서 무엇을 하는지 전혀 나타나지 않고 있다. 김정남에게는 1994년생인 김한솔(김정일의 長孫)이라는 아들이 뉴스에 나타난 적이 있다. 앞으로 北王朝가 어떻게 진전되고 人民의 지상낙원은 실현되고 있는지…… 脫北 아닌 入北이 넘치는 一統祖國 땅을 내뜻 내발로 밟아 보고싶은 金剛과 白頭靈峰을 對面하리란 희망은 한낱 봄꿈으로 끝나고 말려나보다.