亡國과 絶命, 조선과 유구의 지사들

이성혜(부산대학교)

1. 들어가는 말

올해 2025년은 을사년(乙巳年)이다. 곧 1905년 을사늑약(乙巳勒約)이 발생한 지 120년이 되는 해이다. 필자는 당시를 살지 않았지만, 한국인으로서 또한 학문을 업으로 삼는 인간으로서 뭔가 스산한 마음이 들면서 떠오르는 인물들이 있다.

천지자연이 무한함에 비해 인간의 생명은 유한함으로 인간은 보통 무한한 생명을 갈구한다. 많은 사람이 노장사상(老莊思想)에 매료되는 것도 바로 이런 점 때문일 것이다. 특히 노장사상에서 기반으로 하는 신선사상(神仙思想)과 이를 바탕으로 한 도교의 불노장생(不老長生) 사상은 생노병사(生老病死)를 겪어야만 하는 인간에게는 무척 매력적이다. 그럼에도 불구하고 역사에는 나라를 위해 자신의 생명을 스스로 끊어버린 사람들이 적지 않다. 이들의 죽음은 최후의 저항이었다. 민족을 위해 혹은 국가를 위해 그 어떤 말로도 설명되거나 설득할 수 않자, 자신이 가진 마지막 존엄인 생명을 버리면서 저항한 것이다. 그런 강인한 정신과 의지는 어디에서 나오는 것일까? 오늘은 그런 사람들의 삶과 정신을 이야기해 보고자 한다. 다만 그 범위는 필자가 공부하는 동아시아인들에 국한하여 몇몇 인물을 다루고자 한다.

2. 망국과 절명, 忠節과 仁義의 실천

역사가 시작된 이래 많은 부족 혹은 나라들이 외세에 의해 멸족되거나 멸망되었다. 이 경우, 특히 동아시아에서는 이에 대한 저항으로 혹은 나라와 임금에 대한 충절(忠節)과 인의(仁義)의 표상으로 목숨을 버린 이들이 적지 않다. 역사에서 이런 사례는 흔하게 찾을 수 있다. 이는 마치 하나의 문화처럼 느껴진다. 그럼에도 자신의 목숨을 바친다는 것은 쉬운 일이 아니며, 아무나 할 수 있는 행동이 아니다. 여기에는 상당한 용기와 결단이 필요하다. 따라서 이런 현상은 유교문화를 수용한 동아시아 지식인의 충의의 일면이라는 시각에서 이야기할 수 있을 것이다. 이는 분명 사상적인 측면이 있다.

1) 임진왜란(壬辰倭亂) 당시 동래성을 막지 못한 송상현(宋象賢, 1551~1592)

동아시아에서 외세에 의해 나라가 망하거나 외세의 침략을 막지 못해 성이 함락되었을 때, 충의로써 절명한 사례는 어렵지 않게 찾을 수 있다. 대표적인 인물로 임진왜란 당시 동래성을 지키다 순절한 송상현(宋象賢, 1551~1592)을 들 수 있다.

송상현의 자는 덕구(德求), 호는 천곡(泉谷) 또흔 한천(寒泉)으로 전라도 정읍현(현재 전북특별자치도 정읍시)에서 사헌부 감찰[정6품]을 지낸 송복흥(宋復興)의 아들로 태어났다. 어린 시절부터 문장을 날렸다고 한다. 1570년(선조 3) 20세의 나이에 생원 진사시에 합격했고, 1584년(선조 17)에는 명나라에 다녀왔다. 1591년(선조 24) 동래부사(東萊府使)가 되어 다가올 전란에 대비하였다. 송시열의 기록에 따르면, 이때 일본의 침략이 있을 것이라는 소문이 돌자 동래는 일본군과의 첫 교전지로 여겨져 다들 부임하기를 꺼렸다고 한다. 이듬해인 1592년 4월 13일 임진왜란이 일어나자, 부민들과 함께 동래성을 지키면서 싸웠다. 당시 적군이 남문 밖에 목패(木牌)를 세워 “싸우려면 싸우고, 싸우지 않으려면 길을 빌려 달라.(戰則戰矣, 不戰則假道.)”라고 하자, 송상현은 “싸워 죽기는 쉬우나 길을 빌려주기는 어렵다.(戰死易, 假道難.)”라고 대응하며 항전하였다.

그러나 중과부적(衆寡不敵)으로 성이 함락되자 그는 조복(朝服)을 입고 잠시 호상(胡牀)에 앉았다가 일어나 북향(北向) 사배(四拜)하고 붓을 들어 부채에다 절명시(絶命詩)를 썼다. 그리고 그 글을 부모에게 전달하게 하고는 왜적에게 살해되었는데, 이는 그가 스스로 절명한 것이나 다름없다. 그는 항복하거나 달아나지 않았다. 당시 왜장인 소 요시토시(宗義智)는 송상현의 충절을 기려 동문 밖에 장사 지내주었다고 한다.

송상현이 남긴 시를 잠시 읽어보자.

孤城月暈(고성월훈)	외로운 성에 달빛 흐려지고

列鎭高枕(열진고침)	여러 진중에는 기척이 없네.

君臣義重(군신의중)	군신의 의리가 무거우나

父子恩輕(부자은경)	부자의 정인들 가볍겠느냐. (｢遺詩｣)

송상현의 이 시에서 특히 1, 2구는 체념적인 정서가 농후하다. ‘외로운 성’이 그렇고, ‘달빛이 흐려진다.’라는 말도 부정적인 메시지이다. 또한 여러 진(鎭)에서는 높이 베개 베고 자느라 기척이 없다는 것은 사태의 심각성을 모를 뿐만 아니라 원군도 없다는 뜻이다. 동래성이 무너짐에 군신의 의리로써 충의(忠義)를 위해 절명을 하지만, 효를 다하지 못함에 대한 무거운 마음을 드러내었다. 송상현의 절명시인 ｢유시(遺詩)｣에는 적에 대한 분노는 담지 않았다.

그의 시신은 전란 이후 수습해 현재 충청북도 청주시 흥덕구 수의동의 청주 충렬사 동북방에 있는 뒷산에 모셨으며, 신도비도 조성되었다. 비문은 송시열이 지었다. 그리고 효종 때, 이조판서와 찬성에 추증되었고, ‘충렬(忠烈)’이란 시호를 하사받았다. 동래 안락서원(安樂書院)에도 제향되었다.

2) 중국 남송(南宋) - 윤곡(尹穀)

중국 남송(南宋) 말기에 윤곡(尹穀)이란 사람이 있었다. 그는 담주(潭州) 장사(長沙) 사람으로 자는 경수(耕叟), 호는 무실(務實)이다. 천성이 강직하였다. 중년이 되어서야 진사(進士)에 급제하여 지숭양현(知崇陽縣), 지형주(知衡州) 등을 역임하였다. 그리고 가는 곳마다 청렴하며 정직함으로 명성이 높았다. 모친상을 당한 이후로는 집에서 생도들을 가르치며 유자(儒者)의 행검(行檢)을 엄격히 준행하였다.

뒤에 몽골군[元兵]이 쳐들어와서 담주성을 포위하자, 수신(帥臣) 이불(李芾)의 참모가 되어 성을 사수하였다. 그러나 지원병이 이르지 않아 성이 함락될 위기에 처하자, 그는 자결을 결심하였다. 이에 처자(妻子)들에게 말하였다. “나는 한미한 선비로 국은(國恩)을 입어 여러 주군(州郡)을 다스렸으니, 의리상 적에게 굽힐 수 없다. 너희들은 반드시 내가 하는 대로 따라야 한다.(吾以寒儒, 受國恩, 典方州, 誼不可屈, 若輩必當從吾已耳.)” 그리고 아우 악수(岳秀)만을 불러 성을 나가서 살아남아 윤씨(尹氏)의 제사를 받들게 하니, 악수가 울면서 결별하였다. 윤곡은 마침내 땔나무를 문 앞에 가득 쌓고 불을 질러, 온 가족과 함께 분사(焚死)하였다. 그가 순절하자 주학(州學)의 제생 수백 명이 가서 통곡하였고, 성이 끝내 함락된 뒤에는 그의 죽음에 감격하여 그와 같이 순절한 이가 또한 많았다. (□宋史 卷450 忠義列傳 尹穀□)

이런 일화도 있다. 몽골군[元兵]이 쳐들어와서 담주성을 포위하여 성이 함락될 위기에 처하자, 윤곡은 두 아들의 관례(冠禮)를 행하였다. 이에 사람들이 지금이 어떤 때인데 아들의 관례를 행하느냐고 하자, “아이들에게 관대(冠帶)를 하고 지하에서 선인(先人)을 뵙게 하기 위해서이다.”라고 답하였다. 아들의 관례를 행하고 나서 곧바로 집에 불을 지르고 그 속에 단정히 앉아 자결하였다. (□宋史□ 卷450 ｢尹穀列傳｣)

3) 일제(日帝)에 의한 외교권 박탈 – 민영환(閔泳煥, 1861~1905)

시대를 좀 뛰어넘어, 19세기 말부터 서구 열강의 아시아 침탈이 본격화되면서 중국은 물론이고 조선 역시 그 대상이 되었다. 여기에 서양화한 일본이 가세하면서 상황은 더욱 어렵게 되었다. 그 시작은 1876년(고종 13)에 맺은 강화도조약[朝日修好條規]일 것이다.

이 조약은 ‘일본 메이지 정부가 자국의 불만을 밖으로 돌리고, 서구 열강과 맺은 불평등 조약으로 얻은 손해를 보상받기 위해 조선과 맺은 역시 불평등조약이다. 조선에서는 민씨 정권이 권력 유지를 위해 외국과의 분쟁을 피할 필요가 있었다. 군함 운양호(雲揚號)를 끌고 강화도에 나타난 일본은 배에 입은 사소한 피해를 이유로 조선에 보상을 요구하였고, 결국 12개 조항으로 된 조약이 체결되었다. 조약의 주요 내용은 3개 항구 개항, 영사 재판권, 일본 화폐 통용, 무관세 무역 등이었다. 국제법에 이해가 없던 조선은 이것이 매우 불평등한 조약이라는 것을 나중에 알게 되었다. 부산에 세관을 설치하여 무관세 무역을 시정하려고 하였으나 일본의 항의로 지켜지지 못했다.’

이 조약으로 자신감을 가진 일제는 조선을 발판으로 청나라와 전쟁하여 승리함으로써 조선에서 청나라 세력을 배제하고, 우월한 지위를 확보하였다. 이후 일제를 견제하려는 조선이 배일친러(排日親露) 정책을 표방하고, 러시아가 삼국간섭을 통해 개입하자, 일제는 러일전쟁마저 일으켰다. 러일전쟁은 1904년 9월 5일 체결된 포츠머스 조약으로 사실상 마무리되었다. 그러나 러일전쟁의 결과 조선에서 일제의 지배력은 더욱 강화되어, 조선은 곧 일제의 손아귀에 떨어질 상황이었다.

1905년 9월 5일 러일전쟁을 끝내기 위해 미국 뉴햄프셔 주에 있는 군항도시 포츠머스에서 러·일 간에 맺은 강화조약.

군사력을 앞세운 조선에 대한 일제의 야욕은 러일전쟁 발발 초기인 1904년 2월 23일에 체결된 ｢한일의정서(韓日議定書)｣로 분명하게 드러났다. 이 의정서의 체결로 조선은 군사적 목적을 포함한 모든 편의를 일제에 제공해야 했으며, 많은 토지와 인력도 징발당했다. 그리고 1905년 11월 17일 늑약(勒約)이라고 불리는 ｢제2차 한일협약｣이 체결됨으로써 외교권마저 박탈당했다. 그러자 우국지사(憂國之士)들이 격렬히 저항했으며, 이에 역부족임을 절감하고 스스로 목숨을 끊어 저항과 충의를 드러낸 애국지사들이 적지 않다. 물론 당시 조선 정부도 ｢헤이그평화회의｣에 특사를 파견하는 등, 주권 수호를 위해 노력했으나 만시지탄(晩時之歎)이 되고 말았다. 이때는 이미 일제의 세력이 너무 강하여 국내에서도 항일민족운동을 펼치기가 어려워 애국지사들은 만주 혹은 시베리아 등지로 이주하거나 망명하던 때였다.

閔泳煥(1861~1905)의 자는 문약(文若), 호는 계정(桂庭)으로 고종의 모친인 여흥부대부인의 남동생인 민겸호(閔謙鎬)의 장남이자 민겸호의 형인 민태호(閔台鎬)의 양자이다. 그는 이른바 고종뿐만 아니라 민비와도 인척 관계로 요직을 두루 거친 관료이다. 1896년 4월에는 러시아 황제 대관식에 특명 전권공사로 임명되어 인천을 떠나 중국 상해 · 일본 나가사키와 동경 · 캐나다 · 뉴욕 · 런던 · 네덜란드 · 독일 · 폴란드를 거쳐 모스크바에 도착했고, 시베리아를 횡단하여 귀국한 이력이 있다. 자세하지는 않겠지만 세계 여러 나라를 체험한 경험이 있는 것이다. 이후에도 영국 여왕의 즉위 60년 축하식에 참석하기도 하였다. 을사늑약이 체결되던 1905년에는 잠시 참정대신과 외무대신을 역임했다.

1905년 11월 일제가 ｢제2차 한일협약｣을 강제 체결하여 외교권이 박탈되자 민영환이 조약의 파기를 요구했으나 받아들여지지 않았다. 오히려 그는 일제의 협박에 의한 왕명 거역죄로 구속되기도 했다. 이후에도 조병세(趙秉世, 1827~1905) 등과 함께 소청(疏廳)을 설치하고 항쟁을 계속하였으나 이미 국운이 다하였음을 절감하고 죽음으로 국민을 각성시켜야겠다고 결심하였다. 당시 시종무관(侍從武官)이라는 한직에 머물러있던 민영환은 11월 30일 오전 6시경 이천만 동포와 고종황제 그리고 주한 외국사절에게 보내는 3통의 유서를 남기고 스스로 목을 찔러 자결하였다. 그가 외국사절에게 보낸 유서 중에는 ‘자신이 나라를 잘 다스리지 못해 국세(國勢)와 민계(民計)가 이 지경에 이르렀으니 오직 죽음으로써 황은을 갚고 이천만 동포에게 사죄한다.’라는 말도 있다.

민영환이 자결한 얼마 뒤, 집안사람들이 그의 옷과 칼이 보관된 방에 들어가 보니 대나무 네 그루가 자라나 있었다고 한다. 이른바 ‘혈죽(血竹)’이다. 당시 신문은 이를 대대적으로 보도했고, 문인들은 이를 시로 노래했다. 유원표(劉元杓, 1852~1920년 9월 이후)는 ‘감동하여 고시 한 편을 짓는다’라고 전제하고는, 개성의 선죽교에 피었던 대나무가 515년 만에 다시 피어난 것이라며, 민영환의 충절을 포은 정몽주에 비겼다.

민영환의 자결 소식에 원임대신 조병세는 아편을 마시고 자결했다. 또한 전참판 홍만식(洪萬植, 1842~1905)도 을사늑약 체결 소식을 듣고 자결하였다. 당시 홍만식은 여주 여막에 머물며 손님과 장기를 두고 있다가 조약이 강제로 체계되었다는 소식을 들었다. 그는 낯빛 하나 변하지 않고 판을 끝내고는 천천히 장기알을 거둬 통에 담고는 손님을 돌려보냈다. 그리고 단정히 옷을 입고 아버지 묘소에 가서 아뢰고 돌아와 가묘(家廟)에 절한 뒤 독약을 먹고 절명했다. 그 외에도 학부 주사 이상철(李相喆), 평양대(平壤隊) 일등병 김봉학(金奉學) 등 많은 사람이 자결하였고, 민영환의 인력거꾼도 스스로 목숨을 끊어 일제 침략에 항거하였다고 한다.

허경진, ｢매천의 죽음과 문학적 성과｣, □민족문화□(한국고전번역원, 2010) 제36집, p.55.

4) 일제에 의한 경술국치(庚戌國恥) - 이만도(李晩燾, 1842~1910)

1910년 8월 29일 조선은 결국 경술국치(庚戌國恥)를 당하고 만다. 을사늑약을 거치면서 이미 많은 애국지사를 잃었는데, 경술국치를 당하여 또다시 애국지사들의 절명을 견뎌야만 했다.

이만도(李晩燾, 1842~1910)는 자는 관필(觀必), 호는 향산(響山), 본관은 진성(眞城)으로 경상북도 예안 출신이다. 그는 1866년(고종 3) 정시에 장원급제하여 성균관 전적에 임명된 이후, 병조좌랑 · 사간원 정언 · 집의 등 여러 벼슬을 역임하였다. 그리고 양산 군수에 제수되어 굶주리는 백성을 보살피고 탐관오리를 소탕하는 데 공을 세웠다.

1882년 통정대부에 올라 곧 공조 참의에 임명되었으나 사임하였다. 세상이 어수선해지자 벼슬길을 단념하고, 동부승지에 제수되었으나 부임하지 않았다. 그 뒤 백동(柏洞)에 작은 서재를 지어 놓고 경서를 연구하며 날을 보내다가, 1895년 을미사변이 일어나고 단발령이 내려지자 예안에서 의병장으로 활약하였다. 1905년 을사늑약이 체결되자 을사오적의 매국죄를 통렬하게 공박하는 소를 올렸다. 1907년 순종이 즉위한 뒤 가선대부에, 1910년 자헌대부에 승자(陞資)되었다. 그해 8월 일제에 의해 국권을 침탈당하자 24일간 곡기를 끊고 절명하였다.

동시에 삶의 마지막 순간을 기록한 □청구일기(靑丘日記)□를 남겼다. 이는 일제에 대한 항거이자 자신이 배운 절의정신의 실천이었다. 이만도의 순국은 구국운동의 일환이며, 그의 구국운동은 어느 날 갑자기 시작된 것이 아니다. 그는 갑오의병(甲午義兵) 운동에 참여하였고, 을미년 선성의병(善城義兵)에는 직접 의병장을 맡아 항일에 앞장섰다. 1905년에 을사늑약이 체결되었을 때는 ｢청참오적소(請斬五賊疏)｣를 올려 을사오적의 처단을 주장하기도 했다. 그의 이런 노력에도 불구하고 경술년에 한일합병조약이 체결되자 그는 망국의 책임을 지고 절명을 선택한 것이다.

이에 대해서는 변창구, ｢향산 이만도의 절의정신과 구국운동｣, □민족사상□(2015) 제9권 참조.

이만도는 1910년 8월 1일 산속에 있다가 친구인 유필영(柳必永)과 권재훈(權載勳)이 전해준 망국의 소식을 듣고 절명을 결심하고 8월 14일 단식에 들어갔다. 그가 밝힌 절명의 이유는 나라에 두터운 은혜를 입고서 망국을 막지 못했다는 것, 나라의 위태로움에 목숨을 바치는 것은 자신이 받은 가르침이라는 것이다. 당시 이만도는 벼슬에 있던 관리도 아니었고, 단지 산속에서 병든 몸을 요양하고 있던 지식인일 뿐이었다. 그러므로 그의 순국(殉國)을 내재적으로는 학문[퇴계학]의 완성이고, 외적으로는 명교(名敎) 의리의 실천으로 평가한 연구자도 있다. 이만도는 퇴계 이황의 11대손으로 그의 학문은 가학을 이은 경세학과 절의정신이 바탕을 이룬다. 그가 절명하기 전에 읊은 시를 잠시 감상해보자.

이규필, ｢향산 이만도의 사유와 시세계｣, □대동한문학□(2020) 제65집, pp.49- 50.

｢구월 초이튿날 밤에 읊다(九月初二日夜口占)｣

胸中葷血盡(흉중훈혈진)	가슴속에 비린 피 다 마르고

此心更虛明(차심갱허명)	이 마음 다시 텅 비었네.

明日生羽翰(명일생우한)	내일이면 두 어깨 날개 돋아

逍遙上玉京(소요상옥경)	옥경에 올라가 소요하리.

閣瘦茅簷坐(각수모첨좌)	수척한 몸 처마 아래 앉으니

川淙夜深深(천종야심심)	냇물 소리에 밤 깊어 가네.

萬理雖未淨(만리수미정)	모든 이치 비록 맑지 못하지만

寧順自安心(영순자안심)	이치 따라 사니 절로 마음 편하네.

李晩燾, □響山集□ 제1권.

시의 전체적인 정서는 담담하고 좀 심하게 표현하면 편안하기까지 하다고 할 수 있다. 분노라고 할까, 저항의 감정이 없다. 내일이면 두 어깨에 날개가 돋아 옥경에 올라가서 소요하리라는 구절에서는 일견 노장적 사유도 보인다. 옥경은 하늘 위, 옥황상제가 산다고 하는 곳이다. 그러나 마지막 구절 ‘이치 따라 사니 절로 마음 편하다’라는 말을 보면, 노장적이라거나 체념적이 아니라 철저하게 유가사상의 이치를 따른 것임을 알 수 있다. 즉, 이 말은 송나라 철학자 장재(張載)의 ｢서명(西銘)｣에서 가져온 것으로 보인다. ｢서명｣에 ‘살아서는 내 하늘에 순응하고, 죽어서는 내 편안하다.(存吾順事, 沒吾寧也.)’라고 하였다. 그 사상이란 충절과 인의를 존중하는 선비정신과 의리정신이다.

5) 일제에 의한 경술국치 – 황현(黃玹, 1855~1910)

매천(梅泉) 황현(黃玹, 1855~1910)은 강위(姜瑋) · 김택영(金澤榮) · 이건창(李建昌)과 함께 구한말 4대 문장가로 손꼽힌다. 그는 1888년 성균관에 들어갔고, 과거에도 급제하였지만 벼슬하지 않고 전라도 광양 고향에서 학문에만 전념한 재야지식인이었다. 그러나 그는 서울에서 김택영, 이건창 등과 교유를 맺고 학문을 논하였으며, 서신을 교환하면서 정세를 파악하고 있었다. 그러다가 경술국치 소식을 듣고는 9월 7일 다량의 아편을 먹고 자결하였다.

황현의 문집 □梅泉集□은 그의 동생 黃瑗이 중국 남통에 망명해 있던 김택영에게 유고를 보내어 편찬을 부탁하여 이루어졌다. 김택영은 황원이 보낸 황현의 유고를 刪定하여 1911년에 7권 3책의 □매천집｣을 냈고, 1913년에는 속집 2권 1책을 간행하였다.

황현은 유서에서 자신의 죽음에 대해 이렇게 정의했다. “내가 죽어야 할 의리는 없다. 다만 나라에서 선비를 양성한 지 500년인데, 나라가 망하는 날에 한 사람도 나라를 위해 죽는 사람이 없다면 어찌 통탄스럽지 않겠는가. 내가 위로 하늘에서 받은 떳떳한 양심을 저버리지 않고, 아래로 평소 읽었던 책들의 내용을 저버리지 않으려 눈을 감고 영영 잠들면 참으로 통쾌함을 느끼리라. 너희들은 지나치게 슬퍼하지 말아라.(吾無可死之義. 但國家養士五百年, 國亡之日, 無一人死難者, 寧不痛哉. 吾上不負皇天秉彜之懿, 下不負平日所讀之書, 冥然長寢, 良覺痛快. 汝曹勿過悲. □梅泉集□ 卷首, ｢本傳. 花開金澤榮｣, 한국고전번역원 DB.)”

이 내용은 다시 설명할 필요도 없이 절명의 의미를 분명히 하였다. 나라의 녹(祿)을 먹지 않고, 임금에게 받은 벼슬도 없는 일개 백성으로서 망국이라고는 하나 굳이 죽어야 할 의리는 없지만, 지식인으로서 배운바 충의를 실천한다는 것이다. 이 충의에는 외세에 대한 저항이 담겨있다. 그는 또 다음과 같이 ｢절명시｣ 4수를 남겼다.

亂離滾到白頭年(난리곤도백두년)	난리 속에 어느덧 백발의 나이 되어

幾合捐生却未然(기합연생각미연)	몇 번이고 죽어야 했지만 그러지 못했네.

今日眞成無可奈(금일진성무가내)	오늘 참으로 어쩌지 못할 상황 되니

輝輝風燭照蒼天(휘휘풍촉조창천)	바람 앞 촛불만 밝게 하늘을 비추네.

妖氛晻翳帝星移(요분엄예제성이)	요기가 자욱하여 황제의 별 옮겨 가니

九闕沉沉晝漏遲(구궐침침주루지)	침침한 궁궐에는 낮이 더디 흐르네.

詔勅從今無復有(조칙종금무부유)	조칙은 앞으로 더 이상 없으리니

琳琅一紙淚千絲(임랑일지누천사)	종이 한 장 채우는 데 천 줄기 눈물이라.

鳥獸哀鳴海岳嚬(조수애명해악빈)	금수도 슬피 울고 산하도 찡그리니

槿花世界已沉淪(근화세계이침륜)	무궁화 세상은 이미 망해 버렸네.

秋燈掩卷懷千古(추등엄권회천고)	가을 등불 아래서 책 덮고 회고해 보니

難作人間識字人(난작인간식자인)	인간 세상 식자 노릇 참으로 어렵구나.

曾無支厦半椽功(증무지하반연공)	짧은 서까래만큼도 지탱한 공 없으니

只是成仁不是忠(지시성인불시충)	살신성인 그뿐이지 충성은 아니라네.

止竟僅能追尹穀(지경근능추윤곡)	결국 겨우 윤곡이나 따르고 마는 것을

當時愧不躡陳東(당시괴불섭진동)	부끄럽네, 왜 그때 진동처럼 못했던고.

(□梅泉集□ 제5권 ｢庚戌稿｣)

첫 번째 시에서 ‘몇 번이고 죽어야 했지만 그러지 못했다.’라는 것은 매천이 을사늑약의 순간부터 이미 절명을 각오했다는 뜻이다. 이런 징후는 그가 김택영과 주고받은 편지에서도 포착된다. 그는 을사늑약으로 자신의 처신을 여러 방면으로 고민하다가 경술국치의 소식마저 듣게 되자 절명을 단행한 것이다. ‘바람 앞 촛불만 밝게 하늘을 비추네’라는 표현은 중의적(重義的)이다. ‘바람 앞의 촛불’은 곧 꺼질 위태로운 상태인데, 이는 당시 조선의 운명이기도 했다.

두 번째 시에서 ‘요기가 자욱하여 황제의 별이 옮겨 간다.’라는 것은 망국을 의미한다. 궁궐이 밝고 활기차야 하는데 침침하다. ‘앞으로 더 이상 조칙이 없다.’라는 것은 망국으로 인해 조선 국왕의 명의로 조칙을 낼 수 없다는 뜻이다. 그러니 금수도 슬피 울고 산하도 찡그린다. 세 번째 시에서는 ‘무궁화 세상은 이미 망해 버렸다’라고 직접적인 표현을 하였다. 그만큼 울분이 크다고 하겠다. 그리고 그가 택한 것은 ‘식자 노릇, 곧 절명’이다. 그가 유서에서 남긴 말과 이 시에서 말한 ‘인간 세상 식자 노릇 참으로 어렵구나.’라는 말은 같은 맥락이다. 이는 망국의 상황에서 지식인이 어떻게 처신해야 하는지에 대한 그의 깊은 고민이 배어있다. 네 번째 시에서 말하고 있는 ‘살신성인 그뿐이지 충성은 아니라네.’라는 구절 역시 지식인으로서, 학문을 한 학자로서 그가 배운 인의(仁義)를 실천한 것이라는 뜻이다.

네 번째 시에 나오는 윤곡(尹穀)은 앞에서 서술하였다. 진동(陳東)은 북송(北宋) 흠종(欽宗) 연간에 태학생(太學生)이었다. 당시 채경(蔡京) 등이 구법당(舊法黨)을 몰아내고 왕안석(王安石)의 신법(新法)을 다시 시행하는 등 전횡을 일삼자, 육적(六賊)으로 지목하여 규탄하는 상소를 올렸던 인물이다. 이로 인해 그는 기시(棄市)되었다.

□宋史□ 卷455 ｢陳東列傳｣.

김택영의 ｢매천본전(梅泉本傳)｣에 의하면, ‘한국이 망했을 때 황현과 전후로 절의를 세운 인물로는 또 금산군수 홍범식(洪範植), 판서 김석진(金奭鎭), 참판 이만도(李晩燾), 장태수(張泰秀), 정언 정재건(鄭在楗), 승지 이재윤(李載允), 의관(議官) 송익면(宋益勉), 감역 김지수(金智洙), 무인 전주 정종식(鄭東植), 유생 연산 이학순(李學純), 전의 오강표(吳剛杓), 홍주 이근주(李根周), 태인 김영상(金永相), 공주 조장하(趙章夏) 및 환자(宦者) 반성(潘姓) 등 모두 10인이다.’ 그러나 아마도 기록되지 않은 인물들이 적지 않을 것이다.

□梅泉集□ 卷首, ｢本傳. 花開金澤榮｣, 한국고전번역원 DB. “凡韓亡時, 與玹先後立節者, 又有錦山郡守洪範植, 判書金奭鎭, 參判李晩燾, 張泰秀, 正言鄭在楗, 承旨李載允, 議官宋益勉, 監役金智洙, 武人全州鄭東植, 儒生連山李學純, 全義吳剛杓, 洪州李根周, 泰仁金永相, 公州趙章夏及宦者潘姓等凡十餘人.”

김택영은 ｢황매천선생상찬(黃梅泉先生像贊)｣에서 매천을 이렇게 묘사하였다.

“용모는 범용했으나 기개는 우뚝하였고, 시력은 흐리었으나 마음은 환히 밝았네. 문사를 숭상하여 끝내는 윤곡과 한 무리가 되었도다. 어찌 풍만한 몸집 윤택한 살결에 얼굴이 붉고 번지르르한 자만 부끄러울쏜가. 세상의 도덕으로 겉치레하는 자의 이마에 땀을 흘리게 할 만하다. (其貌寢而其氣也抗, 其視朦而其中也朗. 其尙文詞而其終也與尹穀爲黨. 豈惟平脅曼膚顔如渥丹者之愧也. 可以泚世之粉飾道德者之顙.)

3. 琉球 亡國과 絶命 人物

1) 유구처분(琉球處分)을 전후한 유구의 정세(政勢)

유구는 1879년 유구처분이 되기 전까지 중국에 조공하는 독립왕국이었다. 물론 1609년 일본 사츠마번에게 무력 침공을 당하면서 일본의 간섭과 지배를 받기는 했지만, 독립국이었다. 그러다가 19세기로 오면서 동아시아의 패권을 장악하려는 일제의 야욕에 완전히 먹히게 된다. 막부시대를 끝내고 이른바 메이지유신을 통해 수립된 일본의 메이지 정부는 유구에 대한 지배를 강화해갔다.

메이지 정부는 1868년 9월 8일 원호(元號)를 ‘메이지(明治)’라고 개원하고, 11월 21일 유구에도 이것을 명달(命達)했다. 유구에 개원(改元)을 명달한 것은 폐번치현(廢藩置縣)의 신정부와 함께 당연히 유구를 일본 정부의 직할로 국내로 취급한다는 것을 명달한 것이다. 그러나 유구측은 이런 의도를 파악하지 못하고 중국에는 중국연호를, 일본에는 일본연호를 나누어 사용하는 양속(兩屬) 시대의 연장으로 이해하였다. 그러므로 유구왕부(琉球王府)는 별다른 생각 없이 11월 24일 이를 일반에게 포달함과 동시에 가고시마를 따라서 일본 본토와 똑같은 대사면을 시행하였다.

다음으로 메이지 정부가 유구처분의 중요한 명분을 확보하게 된 계기는 ｢대만생번(臺灣生蕃)사건｣이라고 할 수 있다. 대만생번사건은 1871년 유구 미야코지마(宮古島)의 배 3척이 오키나와 나하에서 미야코지마로 돌아가던 도중 폭풍을 만나 대만 생번이 사는 목단사(牧丹社)에 표착했는데, 54명이 살해되고 12명이 생환 된 사건이다. 이 사건을 접한 메이지 정부는 이를 국가적 중대 문제로 여기고 대만의 번사(藩社) 18사(社)를 정벌하여 항복을 받고, 청국과의 교섭에서 유구를 일본 영토로 공식 인정하게 했으며, 위자료 50만엔을 받아냈다. 이를 계기로 메이지 정부는 보다 적극적으로 유구처분에 착수한다.

生蕃이란 두 가지 의미가 있다. 하나는, 정복자 등의 교화에 복종하지 않는 蕃人을 뜻하고, 다른 하나는 제2차세계대전 전의 일본 통치시대에 대만 고산족 중에 漢族에게 동화되지 않은 집단을 일컫는 말이다. 상대어로는 熟蕃이 있다.

메이지 정부는 먼저 1872년 메이지유신의 축하라는 명분으로 유구의 왕자 한 사람과 삼사관 한 사람을 도쿄 조회에 참석하라고 명했다. 이에 유구에서는 이강왕자(伊江王子)와 의만친방(宜灣親方) 두 사람을 정사와 부사로 하는 사신을 파견하였다. 그런데 이때 이런 내용을 전달하기 위해 유구에 왔던 일본 정부의 공식 사신이 유구에서 작성한 사신 명단의 ‘유국국 정사’라는 것을 ‘유구 정사’로 수정하였다. 여기서 삭제된 ‘국’이라는 한 글자는 의미하는 바가 크다. 이들 유구 사신은 도쿄 조회에 참석하여 ‘유구 왕국을 폐하고 유구번으로 하며, 유구 국왕을 유구번왕으로 한다.’라는 조문(詔文)을 수용할 수밖에 없었다.

伊江王子(1818~1896)는 유구 왕국 17대 尚灝王의 四男으로 마지막 왕인 尚泰王의 숙부이다. 유구 왕국의 마지막 섭정으로 유구처분의 난국에 대처했던 인물이다.

宜湾親方(1823~1876)의 정식 호칭은 宜湾親方朝保이다. 유구의 왕성이 있던 首里에서 태어났다. 唐名은 向有恒이다. 유구 왕국 말기의 유명한 정치가이자 歌人이며, 유구의 다섯 위인 중 한 명으로 꼽힌다.

1873년 5월 15일, 메이지 정부는 유구의 외교권을 접수한다는 공식 통보를 하였다. 그리고 도쿄에 주재하고 있던 유구의 여나원친방(與那原親方)에게 일본 외무성 근무를 명령하였다. 여나원친방은 일본어가 능숙하여 도쿄에 주재하면서 유구 외교 관련 일을 처리하였는데, 일본 외무성 근무를 명령하면서 일본이 유구를 직할(直轄)한다는 메시지를 주었다. 1874년 1월 24일에는 유구 최고의 직책인 섭정과 삼사관의 임명 규정도 만들어졌다. 이는 일본의 유구 접수가 임박했다는 것을 의미했다. 그리고 1875년 6월 일본 내무대신 마츠다 미치유키(松田道之)가 유구처분관으로 오키나와에 갔으며, 결국 1879년 유구처분된다.

물론 이런 사태가 오기까지 유구 관료들이 아무런 일도 하지 않은 것은 아니다. 메이지 정부가 유구 사신을 도쿄로 불러들여 유구를 현(縣)으로 삼고자 했을 때는 삼사관인 구천성무(龜川盛武)가 사직하며 항의를 표하기도 했다. 그리고 가장 대표적인 저항운동은 이른바 ‘탈유도청(脫琉渡淸)’으로 불리는 사건이다.

龜川盛武의 생몰년은 미상이다. 유구국의 정치가로서 1872년까지 삼사관으로 근무했다. 메이지정부가 유구처분을 명하자 이에 반대하고, 왕국 체제 유지를 주장하는 완고당의 우두머리로서 저항운동을 이끌었다.

1876년 12월 유구가 일본에 병합되려는 국가 존망의 위기가 닥쳐오자 행지친방(幸地親方) 상덕굉(向徳宏), 이계친운상(伊計親雲上) 채대정(蔡大鼎), 명성이지자친운상(名城里之子親雲上) 임세공(林世功) 등은 유구 국왕의 밀명을 받고, 유구 왕국의 존속을 호소하는 청원운동을 전개하기 위해 청국으로 탈출한다. 이들은 먼저 중국 복건성 복주로 가서 그곳에 머물고 있던 진공사절 모정장(毛精長) 일행과 합류하여 북경의 총리아문 등의 기관에 청원서를 제출하여 유구의 구국운동을 전개했다.

向徳宏(1843~1891): 유구 왕국 말기의 관료이자 정치가이다. 尙育王의 娘婿이다.

蔡大鼎(1823~1885?): 자는 汝霖. 유구 왕국 말기의 관리이다. 효행으로 王府에서 표창을 받았을 정도로 고결한 인품으로 알려졌다. 유구 왕국 시대에 가장 많은 한시 작품을 남겼다고도 한다.

그러나 청원서를 제출하고 복주에서 3년이나 기다렸지만 북경에서는 아무런 답이 없었다. 오히려 1879년에 유구처분의 소식을 듣고, 유구왕이었던 상태(尙泰)가 사실상 인질로 동경에 갔다는 비보를 듣는다. 이에 임세공 일행은 직접 북경에 가서 청국정부에게 강력하게 호소하고자 9월 29일 청나라 사람으로 변장하여 한밤중에 복주에서 작은 배를 타고 북경으로 향했다. 그리고 10월 12일 천진에 상륙해서 먼저 도착해 있던 행지친방 상덕굉 등과 만나 처음으로 분도(分島) 문제를 알고 정세 변화에 고심했다. 그러나 1880년 11월에 일본과 청국 사이에 ｢유구분도증약안(琉球分島増約案)｣이 의정되었다는 절망적인 소식을 듣게 된다. 그러자 임세공은 이에 항의하여 북경에서 자살했으며, 상덕굉과 채대정 등은 귀국을 거부하고 이후에도 북경에서 탄원 활동을 계속하다가 객사하고 만다.

유구 왕국의 구국운동을 위해 청나라로 간 사람들이 백이십 명이 넘는다고 하는 등, 유구처분을 전후하여 유구 내에서 충군 애국론이 비등하였지만, 힘의 열세를 어찌할 수 없었다. 하지만 1609년부터 일본 사츠마의 지배를 받으면서도 독립을 유지하며 중국과 일본의 양속관계를 유지했던 유구가 메이지 정부에 대해 안이한 생각을 했던 점은 뼈아픈 실책이 아닐 수 없다. 그뿐만 아니라 조선과 마찬가지로 유구 내부에서도 친청(親淸)과 친일(親日), 완고파(頑固派)와 개황파(開化派), 흑당(黑黨)과 백당(白黨)으로 극명하게 대립했던 것도 망국의 중요한 요인이었다고 할 수 있다.

2) 임세공(林世功)의 사세(辭世) 및 사세시(辭世詩)

임세공(1841~1880)은 유구 쿠메마을(久米村)에서 태어났다. 1865년 25세로 관생(官生)에 합격하여 1869년 10월 북경의 국자감에 입학했다. 임세공이 국자감에서 공부하던 시절, 조선 사신으로 온 박규수 일행을 만나 지은 시가 있다. 그중 한 수만 소개한다.

｢가을날 고려공사 박규수 강문형 성이호가 지나가다 들렀으므로 7언 율시 2수를 지음. 제2수(秋日高麗貢使朴珪壽 姜文馨 成彝鎬 過訪因成七律二首 (其二)｣

鯫生問字謁成均(추생문자알성균)	내가 학문하러 국자감에 와서

三見皇華證夙因(삼견황화증숙인)	세 분 조선 사신을 뵈니 깊은 인연 증거라네.

腹有詩書人不俗(복유시서인불속)	배에 문장 가득하고, 사람 속되지 않으며

交無新舊意相親(교무신구의상친)	사귐에 신구가 없으니 뜻 서로 친하네.

東南海外同修貢(동남해외동수공)	동쪽과 남쪽 바다 밖에서 똑같이 조공하고

四百年前昔結鄰(사백년전석결린)	사백 년 전 옛날부터 이웃이었네.

笑語猶欣萍水遇(소어유흔평수우)	웃음 띤 말에 부평초와 물이 만난 듯 기쁘니

秋風莫憶故鄕蒓(추풍막억고향순)	가을바람에도 고향의 순채를 기억하지 않네.

1구에서 말한 ‘추생(鯫生)’은 작고 변변하지 못한 사람이라는 뜻으로 자신을 낮추어 이르는 말이다. 그리고 ‘성균(成均)’은 태고 때의 학교인데, 여기서는 국자감을 가리킨다. 2구에서 언급한 ‘황화(皇華)’는 중국 사신을 높여 부르던 말이므로 조선 사신을 뜻하고, ‘숙인(夙因)’은 숙세(夙世)의 인연으로 오래된 깊은 인연을 뜻한다. 즉, 수련은 임세공이 북경에 오게 된 이유와 그로 인해 세 명의 조선 사신을 만나게 됨을 깊은 인연으로 묘사하였다. 2구에서 말한 ‘삼견(三見)’은 ‘세 사람을 만남’이라고 볼 수도 있고, ‘세 번 만남’일 수도 있겠으나 제목에 세 사람을 거명한 것으로 봐서 ‘세 사람을 만남’이 타당하다고 판단된다.

함련은 세 명의 조선 사신을 묘사한 것으로 보인다. 배에 시서가 가득하다는 것은 이른바 ‘복고(腹稿)’로 문장력이 뛰어남을 비유한다. 거기에 속되지도 않으니 다른 것은 불문하고 친하게 된다는 뜻이다. 경련에서 말하는 동쪽은 조선이고, 남쪽은 유구이다. 즉, 조선과 유구 두 나라가 모두 중국에 조공하는 나라이며, 조선 초기부터 두 나라가 이웃으로 교류했음을 강조한다. 이는 역사적으로도 맞는 말이다.

미련에 묘사한 ‘평수우(萍水遇)’는 ‘평수상봉(萍水相逢)’과 같은 말로 부평초와 물이 만나다. 곧, 나그네로 이리저리 다니다가 우연히 뜻밖에 만나게 되는 만남이다. 그리고 마지막 구절에서 말하는 ‘가을바람’은 보통 나그네에게 고향을 생각나게 하는 역할을 한다. 그러나 여기서는 그 가을바람이 부는데도 고향을 떠올리지 않을 만큼 서로의 만남이 좋다는 뜻이다.

당시 박규수(朴珪壽, 1807~1877)는 1872년 진하사(進賀使)의 정사로 서장관 강문형(姜文馨, 1831~?), 수역(首譯) 오경석(吳慶錫, 1831~1879)을 대동하고 1861년에 이은 두 번째 중국 사행의 임무를 수행하고 있었다. 그러니까 위의 시는 1872년에 북경 국자감을 방문한 박규수 일행에게 임세공이 준 시이다. 당시는 조선이나 유구 모두 풍전등화(風前燈火)의 상황이라 이들이 어떤 대화를 나누었는지 궁금한데 그에 대한 내용은 알 수가 없다.

임세공은 이렇게 5년의 학업을 마치고 1874년 귀국하여 여러 직책을 맡았다. 1875년 6월에는 수리국학(首里國學)의 대사장(大師匠)이 되고, 9월에는 왕세자 상전(尙典)의 강사에 발탁되었다. 이로써 그는 학자로서 최고의 지위에 오르게 되었다. 그러나 이런 생활은 겨우 1년에 불과했다. 앞에서 서술한 것처럼 1876년 12월 일제가 유구를 병합하려는 국가 존망의 위기가 닥쳐오자 그는 국왕의 밀명을 받고, 유구 왕국의 존속을 호소하는 청원운동을 전개하기 위해 청국으로 탈출한다. 하지만 유구와 임세공이 원했던 일들이 실현되지 않고 유구가 일본에 합병되자 임세공은 북경에서 절명했다.

尙典(1864~1920)은 유구국 최후의 왕인 尙泰王의 장남으로 유구국 마지막 세자였다. 유구처분 이후에 도쿄로 이주했으며, 일본 귀족원 의원을 지냈다.

임세공이 하직하면서 남겼다고 하는 7언절구 ｢사세(辭世)｣ 2수는 채대정의 □북상잡기(北上雜記)□에 기록되어 전한다.

｢세상을 떠나며(辭世)｣ -첫 번째 시

古來忠孝幾人全(고래충효기인전)	옛날부터 충과 효, 몇 사람이나 온전히 했을까

憂國思家已五年(우국사가이오년)	나라를 근심하고 집안을 생각한 지 이미 5년.

一死猶期存社稷(일사유기존사직)	죽음으로 바라는 건, 사직을 보존하는 것

高堂專賴弟兄賢(고당전뢰제형현)	어버이 오직 맡길 곳은 형제의 어짊뿐이라네.

유가사상에서 충효는 충돌되는 개념이다. 군주에 대한 충절을 이루려면 불효가 되고, 어버이에게 효를 하려면 충을 성취하기가 어렵다. 옛날부터 충이든지 효이든지 온전히 실천한 사람은 많지 않다. 물론 두 가지를 다 이루기는 무척 어렵다. 위의 시 1구는 그런 점을 지적하고 있다. 그러면서 자신은 그 하나, 충의를 이루겠다는 뜻을 행간에 깔았다.

2구에서 ‘나라를 근심하고 집안을 생각한 지 이미 5년’이라는 것은 1876년 12월에 유구 국왕인 상태왕의 밀명을 받고 중국 복건성으로 건너간 때부터 북경에서 자살하는 1880년 11월까지를 대략 말했다고 보인다. 물론 그 전부터 나라에 대해 근심했던 것은 말할 필요도 없다. 3구는 자신이 스스로 목숨을 버리는 이유를 명징하게 표현했다. 오직 유구라는 독립왕국을 보존하는 것이다. 이를 위해 자신이 죽음으로써 이 부당한 문제가 만천하에 알려지기를 바라는 것이다. 4구에서 표현한 ‘고당(高堂)’은 부모님을 뜻한다. 임세공 자신은 충을 위해 세상을 하직하니, 동생들이 효를 이루어주기를 바라는 것이다. 임세공에게는 형 세훈(世勳)과 동생 세전(世銓)이 있었다.

｢세상을 떠나며(辭世)｣ -두 번째 시

廿年定省半違親(입년정성반위친)	이십 년 혼정신성했으나 절반은 어버이 저버리니

自認乾坤一罪人(자인건곤일죄인)	스스로 천지의 한 죄인임을 아노라.

老淚兒憶雙白髮(노루아억쌍백발)	늙은 부모 아들 걱정에 눈물 흘리며 모두 백발인데

又聞噩耗更傷神(우문악모갱상신)	또 죽었다는 소식 들으면 다시 혼절하시겠지.

1구에서 말한 ‘정성(定省)’은 ‘혼정신성(昏定晨省)’을 줄인 말이다. 혼정신성은 날이 저물면 부모님 이부자리를 살펴 편안히 주무시게 하고, 아침이면 잘 주무셨는지 살펴본다는 뜻으로 유가사상에서 중시하는 효행의 대표적 단어이다. 임세공이 이 시를 쓰던 1880년에 39살이었으니, 그가 관례(冠禮)를 했던 15세 전후부터 이 시점까지를 대략 20년으로 추산한 것이다. 그는 이전의 20년은 나름 효행을 실천했으나 이제 세상을 하직하므로 이후에는 어버이를 저버리게 된다는 통한을 담았다. 그의 사세(辭世)가 비록 망국에 대한 저항이며, 자신의 절명은 사직이 존치되기를 바라는 어쩔 수 없는 행위이기는 하나 부모에게 불효인 것은 부정할 수가 없다. 그래서 그는 2구에서 천지의 한 죄인임을 스스로 안다고 하였다.

3구와 4구의 내용은 현재의 부모님 상황과 자신의 죽음 이후 부모님의 모습을 생각하는 아픈 내용이다. 중국에서 가능성 희박한 구국(救國)을 위해 이리 뛰고 저리 뛸 자식 생각에 부모는 눈물을 흘리며 지내느라 모두 흰머리가 되었다. 그런데 다시 아들이 자진(自盡)했다는 소식을 듣는다면 어찌하겠는가. 4구의 ‘악모(噩耗)’는 가까운 사람이나 경애(敬愛)하는 사람이 죽었다는 소식을 뜻하는 용어이다. 임세공의 첫 번째 시의 시안(詩眼)이 ‘충(忠)’이라고 한다면, 두 번째 시의 시안은 ‘효(孝)’이다.

당시 임세공은 망국의 문 앞에서 자국의 운명을 결정하는 거대한 양국에 대해 분노했으며, 그에 대한 항의의 뜻도 담아 자진(自盡)한 것이다. 그런데 임종 전에 읊은 위의 시에는 격렬한 용어와 분노가 없다. 그저 담담히 자신이 죽음을 택하는 이유와 바람을 적고, 불효한 자신과 자신의 죽음으로 고통받게 될 부모에 대한 심정만 드러내고 있다. 어쩌면 이런 정서는 절망과 체념이 깊이 그를 휘감아 분노의 격정을 모두 녹여버렸기 때문일지도 모르겠다.

한편 임세공에 대한 유구 사람들의 평가는 완고한 수구주의자(守舊主義者)부터 유구 정체성의 주장자(主張者)까지 그 스펙트럼이 넓다. 그러나 당시 지식인들의 공통된 평가는 충과 효라는 이념에 목숨을 바친 순수한 인물이라는 것이다.

4. 8국 연합군의 북경 침범과 – 왕의영(王懿荣, 1845~1900)

중국의 경우에는 19세기에 왕의영(王懿荣, 1845~1900)이란 인물이 있었다. 왕의영은 산동성 복산(현재 연태시 복산구) 사람으로 자는 염생(廉生)이며, 시호(諡號)는 문민(文敏)으로 금석학의 대가로 일컬어진다. 그의 부친 왕조원(王祖源)은 사천성 안찰사를 역임했던 관료이고, 왕의영 역시 1880년에 진사가 되었고, 한림원 편수와 국자감 좨주를 지냈다. 그가 북경에서 벼슬살이를 하던 중, 병을 얻어 한약을 복용하던 중에 갑골문을 발견한 일은 너무나 유명하다. 그러나 그는 학자로서의 명성을 이어가기보다는 충의(忠義)를 실천하려 했던 청나라 관료이자 지식인이었다.

주지하다시피 19세기 말, 동아시아는 서양 열국에 침탈당해 만신창이가 되었다. 여기에 일본이 가세하여 청과 조선 그리고 유구는 더욱 정신을 차리기 어려웠다. 먼저 청나라는 양무운동과 변법자강 운동을 일으켰지만, 혼란은 가중되었고, 의화단사건을 거치면서 서양과 맞붙기도 하였다. 하지만 1900년 7월 팔국연합군(八國聯合軍)이 북경으로 들어오기 직전에 서태후와 광서제는 서안으로 도망갔고, 북경을 지키던 왕의영은 8월 북경이 함락되자 8국 연합군에 대한 강한 저항과 수도를 지키지 못해 망국하게 되었다는 절망감에 자살했다. 8국 연합군에 짓밟힌 청나라는 이후 반식민지의 길을 걸었고, 결국 1911년 신해혁명으로 청나라는 완전히 막을 내렸다. 당시 청나라의 혼란했던 국내 사정과 권력자들의 부패 및 정치적 오판 등에 대해서는 여기서 다시 거론할 필요가 없을 것이다. 아무튼 왕의영은 청나라 관료로서 나라를 지키다 힘이 다하자 망국과 함께 자결하였다. 이에 대해 전통 선비로서 ‘임금이 치욕을 당하면 신하는 죽음으로 치욕을 씻어야한다(主辱臣死)’라는 충군(忠君)의 관념을 실천했다는 평가가 있다.

이 말은 □國語□와 □越語□에 나온다. 춘추시대 越王 句踐의 참모 范蠡가 월나라가 회계산에서 오나라에 패하자 다음과 같이 말했다고 한다. “신하가 된 자는 임금이 근심하면 해결하기 위해 힘써야 하고, 임금이 치욕을 당하면 죽음으로 치욕을 씻어야 한다.(爲人臣者, 君憂臣勞, 君辱臣死.)”

崔岷 ․ 呂書額, □困頓的守护者, 庚子國難中的‘京師團練大臣’王懿榮｣, □學術硏究□(廣東省社會科學界聯合會, 2022) 3, p.116.

5. 맺음말

이 글에서 살펴본 망국과 함께 절명한 동아시아 인물들은 공통으로 유가사상의 자장(磁場) 속에 있다. 매천 황현은 스스로 식자(識者)로서 배운 것을 실천한다고 천명했다. 그가 배운 학문이 유가사상의 범주 안에 있음은 말할 것도 없다. 그 외 인물들도 예외 없이 모두 유가사상에서 말하는 춘추대의(春秋大義)와 의리정신(義理精神)에 투철한 인물들이다.

즉, 이들은 자신들이 배우고 체득한 충절과 인의를 실천했다고 하겠다. 또한 이들의 절명은 반외세라는 자주의식을 발로시키고 지식인들의 책임의식을 엄중하게 각성시킨 측면이 있다.