< 2017. 5. 25. 퇴계학부산연구원 사랑방 >

朝鮮王朝 붕괴의 前兆현상

趙 奭 熙

1. 들어가며

桑田이 碧海가 되고 諸行이 無常함은 예부터 일러온 말이다. 나라의 흥망성쇠도 間斷없이 반복된다. 이런 현상은 우리가 不知不識間에 전조가 있다. 病에 걸렸을 때도 몸이 먼저 알리고 태풍, 해일, 지진이 일어날 때도 미물들의 행동으로 낌새를 알 수 있다. 農夫는 구름의 움직임으로 晴曇을 예측하고 漁夫는 바람 소리로 출항·회항을 판단한다. 왕조의 붕괴와 나라를 빼앗긴 것도 당시의 상황(前兆)을 인식하지 못하고 안일과 권세에 취해 있었기 때문이다.

조선왕조 519년(1392~1910)은 긴 역사로 태평한 때도, 胡亂·倭亂 등의 외침으로 수난을 당하고 종국에는 나라를 빼앗기는 치욕도 겪었다. 失國의 전조현상은 19세기 들어 63년(순조, 헌종, 철종) 동안 이어졌고 그 후 12살의 고종이 즉위하였으나 개화한 열강의 틈에서 자존하지 못하고 붕괴되었다.

16代 孝宗이후 부터 王室은 子女의 출산이 겨우 명맥만 이을 정도로 줄어들었고, 23代 純祖부터는 王도 어린 나이로 등극하여 수렴청정이 이어지고, 외척의 勢道政治가 발흥하여 매관매직, 탐관오리, 삼정문란, 역모, 민란 등이 도미노 현상으로 이어졌고 불행하게도 王들도 夭逝하였다. 政事의 중심에 있어야 할 임금은 보이지 않고 외척중심의 왕정농단이 60여년 이어졌다. 조정에는 유능한 인재등용이 없었고 학문은 오직 주자학만 용인되었다.

2. 쇠락한 王朝 3代

가. 23代 純祖 (재위 1801~1834 : 34년 4월)

순조는 1970년 6월 18일 正祖와 후궁 수빈 朴氏사이에 태어났다.

正妃 효의왕후 金氏에게는 자식이 없었고, 후궁 의빈洪氏사이에 문효세자가 있었으나 일찍 죽었다. 독자인 純祖는 1800년 7월에 11세의 어린 나이로 즉위하였다. 英祖의 계비인 貞純王后가 수렴청정을 시작하였고, 실권을 쥔 정순왕후는 6촌 오빠 金觀柱를 요직인 이조참판에 앉히고 노론 벽파를 대거 등용하여 벽파정권(김관주, 심환지 등)을 만들고, 반대파인 남인 시파를 제거하기 위하여 천주교탄압과 「오가작동법」을 시행하여 辛酉邪獄 일으켜 300여명이 희생되었다. 천주교 신앙의 선구자인 李家煥, 權哲身이 옥사하고 이승훈, 정약종, 최필공, 홍교만, 홍낙민, 최창현 등 간부들은 형장에서 참수당하고 자수한 주문모 신부도 참형을 당했다. 그에게 세례 받은 종친 은언군 부부와 며느리도 사사되었고 정약용, 정약전 형제는 귀양 갔다. 5년간 수렴청정을 끝낸 정순왕후가 물러난 후 왕의 장인이 된 金祖淳이 어린 王의 곁에서 세도정치의 첫 장을 열어 조정의 중요자리는 安東金氏 一門이 차지했다. 金氏의 전횡이 시작되니 견제세력이 없어지고 매관매직이 성행되어 농민층에 대한 수탈행위가 극심했다. 순조11년 홍경래 난(1811.12~1812.4)이 일어났고 이 전후에도 크고 작은 민란이 끊이지 않았다. 설상가상으로 순조 때 수재 등 천재지변이 끊이지 않았고, 역모사건과 1821년에는 서부지방에 전염병이 돌아 10만 여명이 목숨을 잃었고, 순조도 1834년 11월에 45세로 죽었다. 金祖淳의 딸인 純元王后 金氏에게 효명세자(익종으로 추존)와 4녀를 두었으나 효명세자는 22세에 죽고 자손이 번창 하지 못했다. 효명세자의 어린 아들이 왕통을 계승하니 헌종이다.

나. 24代 憲宗 (재위 1834.11~1849.6 : 14년 7월)

순조의 손자이며 익종으로 추존된 효명세자의 아들로 모후는 神貞王后로, 趙萬永의 딸이다. 8세의 나이로 경희궁에서 즉위하였다. 祖母인 순원왕후 金氏가 헌종이 15세가 될 때까지 수렴청정을 하였고 수렴청정이 끝나자 趙萬永은 어영대장, 훈련대장으로 헌종을 보호하는 역을 맡았다. 풍양趙氏들이 요직을 맡아 세도를 확립하였으나 1846년 조만영이 죽고 일문의 내부알력으로 정권은 안동金氏 일문으로 넘어갔었다.

헌종 때도 사회불안과 민심이반 현상으로 헌종 2년에 남응중이, 10년에는 의술가인 민진용이 역모사건을 일으켰다. 지방 이속의 고변으로 사전 발각되어 능지처참되었다. 11년에는 최초의 신부 김대건을 사교를 퍼뜨렸다는 구실로 새남터에서 효수형에 처했다.

헌종은 14년의 재위기간 중 6년의 수렴청정과 9년의 친정기간 중 세도정권의 그늘에 있다가 민생안정책도 세우지 못한 채 23세의 나이로 후사 없이 생을 마감했다. 효현왕후 김씨(안동김씨 영흥부원군 김조근의 딸로서 왕후가 된 후 2년 만에 죽음), 효정왕후 홍씨와 후궁 2명이 있었으나 후궁에서 옹주 1명만 출생했고 옹주도 일찍 죽었다. 왕위를 계승할 왕자가 없었다.

다. 哲宗 (재위 1849.6~1863.12 : 14년 6월)

헌종이 후사 없이 젊은 나이에 죽자 할머니인 純元王后는 며느리인 趙大妃 혈족인 풍양조씨 쪽에서 왕위를 세울 것을 염려하여 서둘렀다. 헌종의 6촌 이내의 왕족은 없었고 叔行인 7촌은 몇 명 있었다.

안동金氏들은 자신들의 권력을 지키기 위하여 7寸叔이 되는 강화도령 「원범」을 선택했다. 원범은 사도세자와 숙빈 임씨 사이에 태어난 은언군의 손자이다.

1884년 헌종 10년에 민진용이 반역을 도모한 사건이 있었다. 은언군의 손자인 원경(전계대원군 이광 첫째 아들)을 왕으로 추대하기 위해 모의하다가 발각되어 능지처참을 당하고 3형제 중 첫아들 원경은 사사되고 천애고아가 된 둘째 경응과 셋째 원범은 강화도로 유배되어 농사꾼으로 살던 중 갑자기 원범에게 왕통을 이으라는 교지가 내려졌다. 헌종이 죽은 이틀 후인 1849. 6. 8일 순원왕후의 명으로 덕완군에 봉해지고 창덕궁에서 즉위하였다. (19세)

학문도 연마한 바 없고 경륜도 없다는 이유로 순원왕후가 수렴청정을 하였고 21세 때 순원왕후의 근친인 金汶根의 딸을 왕비로 맞았다. 김문근이 영은부원군이 되어 국사에 관여하니 안동김씨 세도는 계속되었다. 哲宗은 즉위 3년 후부터 친정을 하였으나 막강한 金氏 일족에 실권이 있고, 三政문란을 혁파할 개혁방법도 찾지 못하고 「임술민란」 등 많은 민란을 겪었다.

권력 장악에 화신이 된 金氏일문은 왕족 중에 왕위에 올라 자신의 권력에 위협이 될만한 자는 처단에 서슴지 않았다. 흥선군의 친형 李夏銓의 죽음이 그러하였고 이에 생명의 위험을 느낀 흥선군 이하응은 천·하·장·안 등 잡배와 어울려 파락호 생활을 했다. 철종도 세도가의 첩자들이 궁내에 퍼져있고, 자칫하면 왕의 목숨도 위태롭다는 것을 감지하고 있었다. 따라서 정사를 등한히 하고 주색에 빠져 농촌 생활로 건강한 몸이 급속히 쇠약해져 1863. 12. 8일 33세로 요서했다. 哲仁王后 金氏를 위시하여 8명의 부인을 두었으나 왕자 5명은 모두 일찍 죽고, 숙의 범씨 사이에 영혜옹주(박영호 부인)가 있었으나 혼인한지 3개월 만에 죽었다.

3. 王政壟斷의 勢道家들

君主의 신임과 위탁을 빙자한 척신들이 권력을 장악하여 독점하는 정치를 勢道政治라 하였는데 士林政治가 지향했던 世道와는 본질적으로 다른 척족들의 농단정치였기 때문에 勢道라 하였다.

세도정치의 출발은 金祖淳의 딸이 純祖妃(순원왕후)로 책봉되자 英祖의 妃인 貞純大妃의 명으로 선왕의 유지를 받들어 순조를 보좌하여 한 나라의 정치가 한 가문의 부귀영화에 이용되었다.

김조순은 1802년 홍문관·예문관의 大提學에 이르렀고 永安府院君으로 그의 권세는 하늘을 찔렀다.

그의 아들 金左根(1797 정조21~1869 고종6)은 안동김씨 세도정치의 중심인물로 순원왕후는 누이가 된다. 이조참의, 대사헌, 이조와 병조판서를 거쳐 영의정에 이르렀다. 기생 소실 羅閤도 김좌근의 권세에 편승하여 守令方伯이 그의 손에서 나왔다. 1862년 삼정문란으로 발생한 각 지방의 민란을 수습해 보려고 설립한 「이정청」의 총재관을 맡았으나 고종이 즉위하고 대원군이 실권을 행사하자 자리에서 물러났다.

金炳冀(1818 순조18 ~ 1875 고종12)는 金左根의 양자로 훈련대장, 한성판윤, 예조와 호조판서, 어영대장, 이조판서 등 관력이 화려하고 특히 김병기 부자는 고종이 즉위한 후 대원군의 미움을 받았다.

哲宗의 장인인 永恩府院君 金汶根(1801 순조1년~1863 철종14년)은 김좌근 다음으로 세도의 중심인물로 兄이 이조판서 金洙根이다. 훈련대장, 금위대장 등 군사요직을 맡았고 돈령부 도정 李夏銓의 역모를 즉결토록 청하는 등 왕족을 모해하고 세도정치를 강화하는데 광분했다.

金洙根의 아들인 金炳學(1821 순조21~1879 고종16)도 세도를 배경으로 대사헌, 판서, 영의정을 하였고 그의 아우 金炳國(1825~1909)도 예조, 병조, 호조판서, 영의정으로 부귀영화를 누렸다.

4. 마무리

순조에서 철종까지 63년간은 王族이 번성하지 못하고 백성은 도탄에 빠져 유리걸식 했다. 왕은 어린 나이에 즉위(순조 11세, 헌종 8세, 철종은 학식 없는 19세) 했고 단명했다. (순조 45세, 헌종 23세, 철종 33세)

왕은 모두 대비 또는 대왕대비의 수렴청정을 거쳐야 했으며 유약하여 외척의 세도에 헤어나지를 못했다. 매관매직, 탐관오리가 준동했고 도처에 민란이 일어날 수밖에 없었다. 세 왕조의 60여 년간 실상이 왕조붕괴의 전조현상이다. 그 후 나라를 잃었다.

오늘의 대한민국은 민주공화국으로 산업화와 민주화를 이루어 OECD, G20 국가에 속하지마는 지난 정부에서 척결하고 개선하지 못한 잔재로 남은 공직자의 무능과 안일한 자세, 비위·부조리, 젊은이의 결혼포기, 저출산, 재벌기업의 불공정행위, 비정규직 고용, 서민경제 침체, 과다한 과외교습비, 청년실업, 패거리 문화, 북한의 미사일과 핵실험 등을 역사의 거울로 비추어 보고 굽은 것은 펴고 막힌 곳은 뚫는 방안을 모색하고 결단할 때입니다.

이 같은 현상이 수수방관으로 수십 년 지속될 때 어떤 결과물로 나타날지……

熟考해야 할 것입니다. 지도자의 책무가 무겁고 또한 英明한 지도자를 뽑을 국민의 의무와 책임도 막중하다고 봅니다.

【참고문헌】

완벽 새 국사 사전          (이홍직 편)

조선왕조실록               (박영규 저)

한국민족문화대백과사전     (한국정신문화연구원)